左懋第赴京议和前便做好殉国准备，怒斥劝降之人，不辱使命

左懋第极力主战，却不得赴京议和，出行前便准备以身殉国
富有民族气节的左懋第坚决反对割地求和，不甘屈膝苟生，极力主战，并请求拨给他人马，以收复失地，恢复明王朝江山，但未获批准。继而他又拒绝出使议和，他深知两副使即陈洪范、马绍榆软弱，请求另择合适人选。遭朝廷拒绝后，左懋第迫于君命，只得屈就。左懋第深知赴京议和，如同与虎谋皮，希望渺茫，决心以“误国辱身”精神完成使命，做好以身殉国的准备。他愤慨上书以为辞行道：“望陛下时时以先帝之仇、北部之耻为念，更望严谕诸臣，勿以北行为和议必成，勿以和成为足恃。夫能渡河而战，始能画江而安。”提醒南明王朝不要期望和议一定能成功，即使议和成功，也不一定是可以信赖的，主张以武力保平安。强调以天下为重，以耻仇为念，以沦陷之民为忧，要整军伤兵，以田恢复大业。
左懋第对北行议和的危险也深有预料。他在一封信中说：“懋第此行，是懋第死日也。”立志要“效宋之文天样”，“留正气于千古”。
崇祯十七年（清顺治元年，1644年）十月，左懋第到达北京张家湾，清摄政王令左懋第入居四夷馆，左懋第严词拒绝，说：“我是奉朝廷之命来酬谢贵国灭闯之义，若以属国礼相见，我宁死不入。”摄政王只得遣官骑迎左懋第住进鸿胪寺。

左懋第面对清军坚贞不屈，数次被劝降皆被怒斥，据理力争
双方相见后，清方大臣指责弘光帝即位为僭，左懋第大义凛然，驳斥了清方谬论。祭告崇祯帝，清方阻挡，左懋第便在鸿胪寺陈设太牢，率随员北面哭祭三日。清摄政王重左懋第为人，数次派人劝左懋第降清，皆为左懋第斥退。而左都督陈弘范却暗地里降清，答应说服南明的淮北守将投降。
受到清廷的冷遇和细弄，面对清王朝的种种威胁和侮辱，他愤怒地予以斥责并据理力争，始终不辱使命。