作者：萨镇冰
武昌起义爆发后，革命军都督黎元洪与萨镇冰有师生之谊，情真意切地致函给萨镇冰，而萨镇冰无动于衷
宣统三年（1911年）10月爆发了武昌起义，被清政府指令率舰队前往武汉江面炮轰起义军，驻刘家庙及武汉、九江之间。10月17日，在海军炮火轰击下，革命军占领的武昌刘家庙车站失守。当时革命军虽已得武昌，而清军与革命军仍在对峙。革命军政府都督黎元洪，早年毕业天津水师学堂，又曾在威海北洋舰队当过兵，与萨镇冰有师生之谊。黎元洪致函其师萨镇冰，情真意切陈明大意，信件先后通过海军起义军官朱孝先，瑞典籍红十字会人员柯斯递送。在给各舰管带的信中写道：“汉族存亡之机，在诸船主一臂之助。孰无心肝，孰无血诚，孰非炎黄子孙，岂肯甘为（满族）奴隶，残害同胞？请勿犹豫。”但萨镇冰无动于衷。在萨镇冰看来，革命是清廷的叛逆，当然也是他的敌人。10月31日，清军见民军节节抵抗，难于长驱直入，冯国璋（冯国璋当时为清朝第1军总统，即军长）竟决定纵火烧房，使民军无存身之处。
清军虽使用大火把民军逼出汉口，却激起了全国民众的强烈愤慨。广大海军官兵本来就不清政府的黑暗统治，不愿为清廷打民军。水兵有起义倾向，当冯国璋下令舰队炮击武昌时，官兵们把炮弹都打到江堤边和稻田里。在配合陆军攻击汉阳时，也仅派出“海容”舰及几条舢板和汽艇应付。海军的消极厌战，很大程度上影响了陆军的作战。当时，英国驻汉口领事朱尔典在给英国外交部的电文中就明白写道：“水师提督萨镇冰所统之舰队，自始至今对于清军行为殊淡漠。”
萨镇冰目睹清政府摇摇欲坠，各省纷纷独立的局面，既不愿为清廷殉葬，也不愿公然易帜加入革命军，对黎元洪回信说：“彼此心照，各尽其职。”黎元洪收到信后又致书萨镇冰：“吾师抱救国之卓见，熟察现势，必知专制政体之必亡。”萨镇冰不想做清廷的罪人，又不愿当那为后人唾骂的历史罪人，于是选择了一条中间的道路。在此情形下，萨镇冰乃以有病需医为由离开舰队，搭乘英商太古公司轮船赴沪。
萨镇冰弃舰乘英国商船前往上海，他离舰而走向部下暗示对起义的默许。袁世凯组阁，萨镇冰任海军部长
宣统三年（1911年）11月1日晚，萨镇冰与下级告别，乘坐的“江贞”号军舰发出信号灯：“我去矣！以后军事，尔等舰艇好自为之。”弃舰改乘英国商船前往上海。他以离舰出走向部下暗示对起义的默许，从而解除了各舰官兵的顾虑。11月袁世凯组阁，任萨镇冰为海军部长。11月2日，由副官汤芗铭等以他的名义命令军舰退向九江，而汤芗铭等于中途反正，参加革命。1912年，他从教就任吴淞商船学校校长。1913年，萨镇冰督办淞沪水陆警察事宜。1914年任北洋政府陆海军大元帅统率办事处办事员。1916年，黎元洪继任大总统后，他又出山任海军临时总司令、海军总长、粤闽巡阅使。1917年任海军总长、海疆巡阅使。
1918年，冯国璋成为大总统，他入阁任海军总长、任福建清乡督办。1919年再任海军总长。1919年5月9日，国务总理靳云鹏在直皖两系军阀争斗中难能为继辞职，5月14日，总统徐世昌请海军总长萨镇冰暂代国务总理。直皖战争爆发后，张作霖入关助直，萨镇冰感到他的看护内阁使命已经完成，1919年8月9日，辞去本兼各职，仍留任海军总长。
1921年5月14日，他卸了海军总长职务，遂回闽任福建省清乡督办。1922年10月15日，北洋政府任命他为福建省省长、福建军务会办，期间聘黄乃裳为高等顾问。1922年11月31日解职。1923年2月，军阀王永泉等策动毛一丰掀起“倒林（森）拥萨”风潮，他由福州南台中洲海军公所迁入城内省长公署，担任了“自治”省长。1926年7月，广东革命政府在国共合作下举行北伐。1926年9月，何应钦率东路军入闽，北洋军阀孙传芳系的福建陆军第一师师长张毅率残部退败漳州，见福州守军单薄，企图夺取福州。
