妈祖，以中国东南沿海为中心的海神信仰，又称天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘妈等。这一信仰的主体据说是由真人真事演变而来的。考察妈祖的生平得知，这一信仰来自民间传说。首先是传说，然后是传说的历史化和神化，最后形成普遍的妈祖信仰。妈祖，是人们对海上女神的亲昵称呼。据宋代的文献史料记载，她是莆田湄洲一位姓林的女子。

妈祖，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗。古代在海上航行经常受到风浪的袭击而船沉人亡，船员的安全成航海者的主要问题，他们把希望寄托于神灵的保佑。在船舶启航前要先祭天妃，祈求保佑顺风和安全，在船舶上还立天妃神位供奉。相传妈祖的真名为林默，小名默娘,故又称林默娘，诞生于宋建隆元年(960年)农历三月二十三日。宋太宗雍熙四年(987年)九月初九逝世。

中文名

妈祖（林默）

外文名

MAZU 

其他名称

天上圣母、天后、天妃、湄洲妈祖、妈祖婆、辅斗元君、娘妈

神话体系

中国神话

所    属

民间信仰

居    所

莆田县湄洲（今福建省莆田市湄洲岛）

司    掌

海上安全、商业兴隆、平安守护、消灾避难

象    征

海洋、大爱、平安

父    母

父亲林愿；母亲王氏

信奉地区

中国、日本、韩国、越南、泰国等

起    源

福建湄洲