作者：李沆
李沆年轻的时候也很喜欢读书，也很有器度，是一个志向远大之人
李沆年轻时喜欢学习，气量很大，其父李炳曾对别人说：“这个孩子他日一定会官至公辅。”太平兴国五年（980年），李沆中进士甲科，任将作监丞、潭州通判。因郊祀恩，升任太子右赞善大夫。 在通判潭州时，转运使赵昌言“谓其有台辅之量，表闻于朝”。而当时长沙守何承矩也“厚待之，以为有公辅器”。
太平兴国八年（983年），回朝任著作郎。相府召他考试写约束边将的诏书，上奏给宋太宗，太宗看后很高兴，命他以原职在弘文馆当值，赐五品官服。
李沆学识渊博，颇受宋太宗的赏识，淳化四年十月，任奉朝请
雍熙三年（986年），右拾遗王化基上书自荐，太宗对宰相说：“李沆、宋湜，都是有才能的人，可以让他们一同考试。”第二天，一并获授右补阙、知制诰。李沆职位低于王化基与宋湜，太宗特别升其职于三人之首，赐给各人钱百万。又因李沆素来贫困，多欠别人的钱，另外赐钱三十万给他偿债。
雍熙四年（987年），李沆与翰林学士宋白一起知贡举。由于宋白把关过严，致使大部分举子落榜，致使“谤议蜂起”。指责议论这事的人虽然很多，但都没有归咎于李沆。
端拱元年（988年），李沆升任职方员外郎，旋即任翰林学士。
淳化二年（991年），李沆任同判吏部流内铨，他在任上“澄汰流品，旌别淑慝，清通简要，时誉归之”。李沆的才华、风度为太宗所欣赏，他曾侍奉太宗参与曲宴，太宗目送他说：“李沆风度端庄稳正，确实是显贵的人。”同年九月，升任给事中、参知政事。
淳化四年（993年）十月，以本职罢参知政事，任奉朝请。不久后，李沆因母亲去世而离职，未等服丧期满就被起用，外任升州知州。尚未成行，又被改授知河南府，兼留守司事。
