葛云飞自幼习武，臂力惊人，屡立战功，成为定海总兵

葛云飞是西汉张良后裔，因张素从岳父姓而改姓葛
葛云飞是西汉军事家张良后裔，系张良第66代孙。元朝时，由河北定兴迁居萧山南街，为避“三丁抽戍”之役，张良46世孙张招，将其中一个儿子张素，从岳父改姓葛。葛素先后由萧山南街迁入临浦西葛、东葛，葛素之子道翁再由东葛迁山头埠。山头埠葛氏尊张招为始祖，已传28世，葛云飞为20世孙。

葛云飞从小习武，发箭必中，臂力惊人，从军后屡立战功
葛云飞出生于军人家庭，葛云飞从小种田，后在父亲培育下，读书习武，学得一手良好射技，挽弓发必中，因而认为练武才是有用的”，而不屑读朱熹的朱子章句。葛云飞16岁时，能开六钧硬弓，31岁时，能用60公斤大刀，挑起一抱粗、两丈长的约重200公斤的栋梁，足见其臂力大得惊人。年少时曾去杭州西湖游玩，拜祭了岳飞墓。他对岳飞“文臣不爱钱，武臣不惜死”这两句名言，尤其赞赏；而且，还将两汉至明代的十一位著名将领事迹，编成《名将录》，以勉励自己。三十岁时，中武举人。道光三年（1823年）成武进士。道光四年（1824年），葛云飞当上了守备，先后在浙江宁波、黄岩、温州、乍浦、瑞安、定海和福建的烽火门等地水师营任职，因缉捕“海盗”，屡建军功，而后经过五次提拔到了总兵的位置。道光十八年（1838年）代理定海镇总兵，不久后正式任命。