作者：王占元
王占元极力拥护袁世凯称帝，残忍镇压反袁士兵，袁死后督军湖北
1915年8月袁世凯开始阴谋称帝，王占元极拥护，列名劝进电。10月3日被袁世凯封为将军府“庄威将军”。12月21日被封为“一等侯”，22日署理湖北军务，25日云南护国军开始讨袁，王占元向袁世凯表示“忠诚”，但要主持湖北军务，因湖北是出兵西南的孔道，袁世凯不得已，只好答应。
1916年1月5日，王占元等北洋将领通电讨唐继尧，8日被袁世凯改封“襄武将军”督理湖北军务，并于汉口设军事运输局，以王占元为督办，免兼第二师师长。1916年1月10日，王占元、汤芗铭、靳云鹏等电请袁世凯早登大宝，他借湖北宜昌附近山洞发现龙骨化石之机编造离奇神话，向袁献媚说“天眷民佑，感应昭然”，15日袁世凯命妥为保护，并付史馆纪录，成为人们笑料。
1916年2月18日，王占元以血腥手段镇压了武昌南湖陆军第一师炮队的反袁士兵。1916年6月6日袁世凯在绝望中死去，1916年6月7日黎元洪继任大总统，1916年7月6日任命王占元为湖北督军，1916年7月24日特任王占元暂兼署湖北省长。1916年10月9日特授以勋二位。
1917年1月11日重新兼任第二师师长。
王占元直奉混战，“长江三督”支持和平统一政策，形成南北对峙局面
1917年3月16日，王占元通电反对对德国宣战，当时北京“府院之争”激烈，王占元与段祺瑞意见相左。4月25日，段祺瑞在北京召开督军团会议，王占元参加会议，转而支持对德宣战。6月2日，王占元与吉林督军孟恩远等一起通电，要求解散国会以息政潮，向黎元洪施加压力。7月1日黎元洪因张勋复辟下台，8月1日冯国璋进京任代理大总统，王占元和李纯、陈光远一起作为冯国璋直系的势力，“长江三督”联合曹锟与皖系对抗。9月孙中山在广州发起“护法运动”，冯国璋依靠王占元等“长江三督”的势力高唱“和平统一”政策，反对段祺瑞的“武力统一”。
1917年10月20日，李纯、王占元、陈光远（长江三督）联名提出解决南北问题意见，要求内阁停止湖南战争、撤回傅良佐、改善内阁、整理倪嗣冲部。1917年11月14日，湖南前线北洋军两师长王汝贤、范国璋在冯国璋的授意下通电撤兵，1917年11月18日王占元连同李纯、陈光远、曹锟连衔通电主和（注1），段祺瑞“武力统一”政策受挫，不得已辞国务总理职，王占元和李纯以调解人身份展开活动，南北对峙的局面暂时稳定，1917年12月26日北京政府发布停战令。
1917年12月1日，驻荆鄂军第一师师长石星川以“靖国军”第一军总司令名义，在荆州宣布独立，6日王占元派军法处长程汉卿为宣抚使，携银八万元赴荆州调停，未成功，襄阳镇守使黎天才的第九师也宣布独立，王占元惊恐之下赶紧调兵遣将。
