李元纮的早年经历，年轻时谨慎笃厚
李元纮年轻时谨慎笃厚，初授泾州司兵参军，后历任雍州司户参军、好畤县令、润州司马。他政绩突出，颇有声誉。
李元纮主持疏通三辅境内河渠受百姓称颂，后累职升迁
开元年间，李元纮担任万年县令。他征发赋役，以公允著称，被擢升为京兆尹，并主持疏通三辅境内河渠。当时，王公贵戚都在渠岸建立碾硙，使渠水不能流入下游民田。李元纮命吏卒将其拆毁，使民田得到灌溉，深受百姓称颂。此后，他又历任工部、兵部、吏部三部侍郎。
开元十三年（725年），户部侍郎杨玚、白知慎因失职被贬为刺史，唐玄宗让公卿大臣推荐可以接掌户部的官员。百官大都推举李元纮，唐玄宗便欲任命他为户部尚书，却因他资历浅薄，受到宰相的劝阻，只得授他为中大夫、户部侍郎。他上疏朝廷，陈奏时政得失，受到唐玄宗的表彰。
