作者：爱猷识理达腊
昭宗北奔，力图恢复中原，中兴元朝，改年号为“宣光”，“延揽四方忠义，以为恢复之计”，派兵讨伐北元，诱敌深入，大破明军，挫败了明军进攻的锐气，保住了元王朝的一线命脉
昭宗北奔后，痛定思痛，力图恢复中原，中兴元朝。他改年号为“宣光”，取杜甫《北征》诗中“周汉获再兴，宣光果明哲”之意，希望成为周宣王、汉光武帝那样中兴国家的君主。昭宗“延揽四方忠义，以为恢复之计”，特别是不计前嫌，重用在定西沈儿峪新败的扩廓帖木儿，拜他为都总兵、河南王、中书右丞相，并起用哈剌章、蛮子等人，大有振作之势。其时北元的领土除了漠北以外，还保有河西走廊、辽东、云南等地，势力还是相当强大的，于是明太祖朱元璋在宣光二年（1372年，洪武五年）正月派徐达、李文忠、冯胜三道出师，讨伐北元，欲“永清沙漠”。扩廓帖木儿先是佯败，诱敌深入，大破明军，中路徐达部阵亡万余人（一说数万人），东路李文忠部在漠北虽未像徐达那样完败，但也损失惨重，撤兵而还，只有西路冯胜、傅友德部连战连捷，占领北元的甘肃全境。这次战争挫败了明军进攻的锐气，保住了元王朝的一线命脉，是昭宗领导下的一个重大成就。
元昭宗整合云南、辽东各方势力，以求进军中原，高丽新王弃明投元，但北元与明之间也曾示好，扩廓帖木儿的死，使匡复大元的希望愈发渺茫，明军大破北元于捕鱼儿海，北元彻底崩溃
此后数年间，明朝对北元改为守势，元昭宗整合云南、辽东各方势力，以求进军中原，高丽的新王辛禑也弃明投元，并派谢恩使李子松入漠北朝贺，上表称颂昭宗“敷虞文德，两阶之舞雍容；复汉官仪，十行之诏密勿”。昭宗君臣看见穿着朝服行礼的高丽使臣后老泪纵横，说：“自我播迁，困于行间，不图今日复见礼仪！”当时，元昭宗过着“流离无宁、衣食艰辛”的日子，他徙帐金山（今阿尔泰山，一说在纳哈出屯兵的内蒙古东部地区）之北，继续筹划反攻中原事宜，但仍然不能越雷池一步。扩廓帖木儿、纳哈出多次骚扰明朝，均被击退。北元与明之间也不总是冲突，明太祖曾在宣光四年（1374年，洪武七年）九月放回了在应昌被俘虏的昭宗之子买的里八剌，以示善意。明朝与北元南北对峙，当时的高丽诗人李穑的诗句“宣光洪武二龙飞，外国孤臣双泪挥”，就反映了这种局面。
宣光五年（1375年，洪武八年）八月，元昭宗的股肱之臣——扩廓帖木儿死于金山之哈剌那海衙庭（一说死于1376年），匡复大元的希望愈发渺茫。此后昭宗任用阔阔帖木儿为中书省太师。宣光八年（1378年，洪武十一年）四月，爱猷识理达腊去世，庙号昭宗（一说哲宗），汗号必里克图汗（Biligtü，蒙古语意为“聪明的”）。元昭宗死后由其弟益王脱古思帖木儿（一说为其子）继位，年号为“天元”，又称天元帝。十年后，明军大破北元于捕鱼儿海，北元彻底崩溃。
