作者：司马颖
司马颖因齐王的骄奢日甚而成了众望所归，不听卢志劝誎起兵，遥控朝廷
之后，齐王冏专权，作威作福，骄奢日甚，令人失望，成都王颖于是众望所归，望能改善国家。
惠帝下诏喻司马颖入朝辅政。司马颖亲信的宦官孟玖不想回洛阳，加上母亲程太妃爱恋邺都，致使司马颖犹豫未决。同时司马颖的义募军队想回到家乡，他知义募军队不可留，所以遣散，以安百姓。
太安元年（302），时年24岁。河间王司马颙上表数其罪状，司马颖不听卢志劝谏，亦起兵应之。十二月，长沙王司马乂打败并杀害司马冏，司马乂掌权。司马乂虽然总掌朝中大权，但事无臣细都会向邺城的司马颖报告和询问，故此司马颖实是遥距执掌朝政。
司马颖被立为为皇太弟，拜表南征，百姓无不响应参军，从而秉持朝纲
太安二年（303），时年25岁。义阳蛮张昌因无法忍受新野王司马歆的严法，聚众数千人在荆州作乱，后更杀司马歆。司马颖拜表南征，所在百姓都响应参军。但不久张昌就被陶侃平定。司马颖此时恃著功勋而骄奢，令百度弛废，比司马冏更差。司马颖正准备胡作非为，但忌惮朝中的异母兄长沙王司马乂。此前不久，河间王司马颙暗中指使河南尹李含、侍中冯荪和中书令卞粹等刺杀司马乂，皇甫商告发阴谋，司马乂诛杀了三人。于是司马颖与司马颙一起上表要求诛杀羊皇后之父羊玄之、左将军皇甫商等，并檄司马乂回府第。司马颙便以李含之死为由，使张方为督，统兵七万征讨长沙王司马乂。司马颖带领着原本要攻打张昌的军队，与颙将张方攻伐洛阳，以平原内史陆机为前锋都督、前将军、假节，督北中郎将王粹、冠军将军牵秀等诸军20余万，南向洛阳。混战规模愈益扩大。陆机居群士之右，而王粹、牵秀等皆有怨心，固辞都督。颖不许。颖左长史卢志心害机宠，言于颖曰：“陆机自比管、乐，拟君暗主，自古命将遣师，未有臣陵其君而可以济事者也。”颖默然。司马颖军到朝歌，每夜矛戟上发出像火焰一般地光来。之后进军屯河南，背靠清水为营垒。十月，陆机军与司马乂在建春门激战，陆机军溃败，赴七里涧而死者如积焉，水为之不流，折损战将贾棱等十六人。孟玖等诬陷陆机，司马颖信其谗言，以为陆机将反，大怒，使牵秀收陆机、陆云。司马颖官属江统、蔡克、枣嵩等上疏曰：“统等闻人主圣明，臣下尽规，苟有所怀，不敢不献。昨闻教以陆机后失军期，师徒败绩，以法加刑，莫不谓当。诚足以肃齐三军，威示远近，所谓一人受戮，天下知诫者也。且闻重教，以机图为反逆，应加族诛，未知本末者，莫不疑惑。夫爵人于朝，与众共之；刑人于市，与众弃之。惟刑之恤，古人所慎。今明公兴举义兵，以除国难，四海同心，云合响应，罪人之命，悬于漏刻，泰平之期，不旦则夕矣。机兄弟并蒙拔擢，俱受重任，不当背罔极之恩，而向垂亡之寇；去泰山之安，而赴累卵之危也。直以机计虑浅近，不能董摄群帅，致果杀敌，进退之间，事有疑似，故令圣鉴未察其实耳。刑诛事大，言机有反逆之征，宜令王粹、牵秀检校其事。令事验显然，暴之万姓，然后加云等之诛，未足为晚。今此举措，实为太重，得则足令天下情服，失则必使四方心离，不可不令审谛，不可不令详慎。统等区区，非为陆云请一身之命，实虑此举有得失之机，敢竭愚戆，以备诽谤。”颖不纳。统等重请，颖迟回者三日。卢志又曰：“昔赵王杀中护军赵浚，赦其子骧，骧诣明公而击赵，即前事也。”蔡克入至颖前，叩头流血，曰：“云为孟玖所怨，远近莫不闻。今果见杀，罪无彰验，将令群心疑惑，窃为明公惜之。”僚属随克入者数十人，流涕固请，颖恻然有宥云色。孟玖扶颖入，催令杀云。最终还是诛夷了陆机三族。其后与张方一同进攻洛城。但战事维持数月，司马乂军奋力死战，次大破颖、颙联军，死伤六、七万人，张方亦打算撤退；同时常山人王舆合众万余人，打算袭击司马颖。可是，司空司马越却害怕缺粮中的司马乂军会挡不住，与几名殿中将领囚禁司马乂到金镛城。司马越向颖、颙投降，并送司马乂于张方营，张方残忍将其炙杀，而王舆被手下斩杀，全兵向司马颖投降。
永兴元年（304），时年26岁。司马颖入洛阳后，因在朝野向来有威望，而且军事实力强，入洛阳后被增封二十郡，拜丞相。荆州的成都郡是成都王司马颖后来的封国所在地，居华容县。成都郡由原南郡析置而来，属荆州，下辖4县：华容、州陵、监利、丰都。
司马颙及后上表认为司马颖应该成位皇位继承人，于是废去司马覃皇太子之位，以司马颖为皇太弟，丞相位置不变。司马颖持秉朝纲。
