作者：刘光第
刘光第目睹“国脉一丝悬鬼手”的朝局，虽憎恨慈禧的守旧势力，却也是无力回天
维新变法触犯了以慈禧太后为首的顽固派利益，朝廷内部斗争加剧。刘光第目睹“国脉一丝悬鬼手”的朝局，深感“亲贵握权，母后掣时”的严重性。他一方面憎恨以慈禧为首的守旧势力，欲摆脱“当关老虎”，希望变法尽早获得成功；一方面又想在激烈的政治漩涡中洁身自好。他在写给弟弟的信中，就曾谈到由于自己居官清廉，不接受官场风行的“炭别’一类贿赂，而在争权夺利的朝廷中处境困难的事。
他说，军机处官员每年可分银五百两（贪婪者远不止此），而他不愿分一文，往年倒赔之数尚小，现在“每年须于赔五百金”。又谈到在为军机处领班的亲王做寿时，同僚们都去祝贺，惟他不往。他早有“罢去返乡井”的打算，只是苦于无钱，而“现在皇上奋发有为，改图百度”，变法尚有一线希望，自己又受到信住，因此“急切不忍去耳”。
七月二十六日（9月11日），湖南守旧党曾廉给康有为。梁启超罗织了很多罪状，谓之“叛逆”，上书请杀。光绪帝交谭嗣同按条驳斥。谭嗣同表示愿“以百口保康、梁之忠，若曾廉之言属实，臣嗣同请先坐罪”。刘光第在一旁见了，也挺身而出，在谭嗣同的驳语后写上“臣光第亦请先坐罪”。对于这事，梁启超后来专门谈过。他说；“裴村之在京师，闭门谢客，故过从希焉。南海先生则未尝通拜答，但于保国会识一面。而于曾廉之事，裴村以死相救。呜呼，真古之人哉！古之人哉！”
刘光第等维新派突然遭到慈禧的大肆搜捕和屠杀，不幸慷慨就义
光绪二十三年（1898年）八月初六（9月21日），由于袁世凯的出卖，慈禧太后采取突然袭击，将光绪帝软禁起来，并用皇上的名义发布诏书，开始大肆搜捕和屠杀维新派。三天后，刘光第在军机处被捕人狱。他坚信自己的事业是正义的，神态自若。翌日，在京做官的四川人联名“具疏”，要求释放刘光第、杨锐等人。刑狱因狱词未具，欲审不能，见此着了慌。
八月十三日（9月28日），未加审讯，慈禧就下即行处斩之命。刘光第提出强烈抗议：“未讯而诛，何哉？”在去刑场的路上，他叹息说：“吾属死，正气尽！”临刑时，他又一次提出质问：“祖制虽强盗临刑呼冤，当复讯。吾辈纵不足惜，如国体何？如祖制何？”监斩者无言以对。文质彬彬的刘光第在生命的最后一刻显得异常顽强坚定。刽子手强按他跪下；他崛立不从，“神气冲夷，谵定如平日”。受刑后，头被砍了，身躯还“挺立不化’。围观的群众莫不为之惊心动魄，有的甚至拿出香蜡纸烛为他招魂。
刘光第死后，乡人把他的灵柩寄放在莲花庵内，外省来吊唁的人数以百计，京城的吊唁者更多。人们都说“刘君不死”，看到他家十分穷困，纷纷捐款赠物，其中有个不知名的吊唁者，留下银子百两而暗暗离去。
