《渡湘江》杜审言写忆昔游而悲伤；见花鸟而哀愁，三句自伤南窜之身；自比江水作结
诗的首句“迟日园林悲昔游”，是因眼前的春光回忆起往昔的春游。当年，春日迟迟，园林如绣，游目骋怀，该是心旷神怡的。而这里追叙“昔游”时却用了一个“悲”字。这个悲，是今天的悲，是从今天的悲追溯昔日的乐；而反过来，也可以说，正因为想起当时的游乐，就更觉得当前处境之可悲。今非昔比，重来此地，自己的处境已经是一落千丈，今昔对比，使诗人本来就悲伤的心情，更添一层愁绪。这一句诗是用此刻的情移过去的境，为昔日的欢乐景物注入了此时的悲伤心情。“迟日园林”与“昔游”之间加一“悲”字，使句意曲折而丰富，语势跌宕而劲健。
诗的第二句“今春花鸟作边愁”，是从昔游的回忆写到今春的边愁。“今春”指出渡江的时间。“花鸟”概括春景，虽没有直接描绘声色，而鸟语花香的境界已在眼前。“作边愁”，是说今春的花和鸟不同往年，它们也含愁带恨。
这里用了移情入景的手法，以比兴表达诗人的愁思。一个“作”字，语意双关。既象说花鸟，又是说人，亦可理解为人与花鸟同说，婉曲而有机趣。
《渡湘江》杜审言运用反衬、对比的手法，今与昔，哀与乐的衬比；昔日对照今春，园游对照边愁
一般说来，鸟语花香是令人欢乐的景物；可是，这些景物却使诗人更想起自己正在流放去边疆的途中。鸟语也好，花香也好，在诗人心目中只构成了远去边疆的哀愁。这一句诗是以心中的情移眼前的境。诗人缘情写景，因而景随情迁。如果就艺术手法来说，以“花鸟”与“边愁”形成对比，是从反面来衬托边愁。司马光的《续诗话》评这一联诗说：“花鸟平时可娱之物，见之而泣，闻之而悲，则时可知矣。”这里，以花鸟可娱之物来写“感时”、“恨别”之情，采用的也是反衬法。
诗的第三句“独怜京国人南窜”，是整首诗的中心，起承上启下作用。上两句，忆昔游而悲，见花鸟成愁，以及下一句为江水北流而感叹，都因为诗人远离京国，正在南窜途中。上下三句都是围绕着这一句，从这一句生发的。前两句的忆春、伤春转入叙事抒情，感慨自己从京都流贬到荒僻的南地。“独”字下得有力，使全句生神，激活全篇。但这一句还没有点到《渡湘江》这个题目。
最后一句“不似湘江水北流”，才提到湘江，点破诗题，而以“水北流”来烘托“人南窜”，进一步烘托了诗人哀苦的心情，表达了诗人对长安的思念之情。诗人绵绵的愁绪就像是湘江水一样源源不断而来。结尾意蕴悠远，耐人寻味。此句紧承第三句点题作结，出语自然。管世铭曾说：“初唐七绝，味在酸咸之外。”并以此诗为例。所谓“味在酸咸之外”，即指诗中蕴含的情感复杂丰富余味无穷。
《渡湘江》杜审言一首很有艺术特色的诗，而出现在七绝刚刚定型的初唐，尤其难能可贵
这些诗句的妙处，不仅在于融情于景，而且还通过时间、空间、景物的不同对比，形成一种杳邈迷茫的意境，仿佛有万般的游丝争惹人的离愁，很有感染力。“独怜京国人南窜，不似湘江水北流”，初读似常语，并无警策之处，仔细品味，就可看到诗人怅惘的形象。他独立舟头，思悠悠，无限离愁，正如一江春水向北流。
这首诗色彩清淡，情意浓挚，成功地运用反衬和对比的手法：诗的前两句是今与昔的衬比，哀与乐的衬比，以昔日对照今春，以园游对照边愁；诗的后两句是人与物的衬比，南与北的衬比，以京国逐客对照湘江逝水，以斯人南窜对照江水北流。通过层层对比反衬，把诗人内心的愁苦表达得真切生动，具有极强的感染力。杜审言性格爽朗轩豁，喜直抒胸臆，这自是其诗的特色之一。该诗以押韵对起，又以对作结，俱有整齐美、和谐美以及反复咏叹的韵味。这在七言绝句刚刚定型、开始成熟的初唐时期，尤其难能可贵。杜审言这首《渡湘江》在初唐是有相当影响的，说它“具有开启诗坛新风的作用”，也不为过誉。
蒋仲舒曰：末二句与王勃《蜀中九日》作意相似，配偶处不对而对，对而不对，佳。（《唐诗绝句类选》）
胡应麟：（初唐七绝）初变梁、陈，音律未谐，韵度尚乏。惟杜审言《渡湘江》、《赠苏绾》二首，结皆作对，而工致天然，风味可掬。（《诗薮·内编》）
唐汝询云：初唐七绝之冠。（《汇编唐诗十集》）
周敬曰：陈隋靡丽极矣，必简翻尽陈调。如“迟日园林”一章，练神修意，另出手眼，遂令光景一新。（《唐诗选脉会通评林》）
管世铭：初唐七绝，味在酸咸之外，“人情已厌南中苦，鸿雁那从北地来”，“独怜京国人南窜，不似湘江水北流”，“即今河畔冰开日，正是长安花落时”，读之初似常语，久而自知其妙。（《读雪山房唐诗序例》）
独怜京国人南窜，不似湘江水北流 真猛