诗的前半描写“旅夜”的情景。第一、二句写近景：微风吹拂着江岸上的细草，竖着高高桅杆的小船在月夜孤独地停泊着。当时杜甫离成都是迫于无奈。这一年的正月，他辞去节度使参谋职务，四月，在成都赖以存身的好友严武死去。处此凄孤无依之境，便决意离蜀东下。因此，这里不是空泛地写景，而是寓情于景，通过写景展示他的境况和情怀：像江岸细草一样渺小，像江中孤舟一般寂寞。第三、四句写远景：明星低垂，平野广阔；月随波涌，大江东流。这两句写景雄浑阔大，历来为人所称道。在这两个写景句中寄寓着诗人的什么感情呢？有人认为是“开襟旷远”（浦起龙《读杜心解》），有人认为是写出了“喜”的感情（见《唐诗论文集·杜甫五律例解》）。很明显，这首诗是写诗人暮年飘泊的凄苦景况的，而上面的两种解释只强调了诗的字面意思，这就很难令人信服。实际上，诗人写辽阔的平野、浩荡的大江、灿烂的星月，正是为了反衬出他孤苦伶仃的形象和颠连无告的凄怆心情。这种以乐景写哀情的手法，在古典作品中是经常使用的。如《诗经·小雅·采薇》“昔我往矣，杨柳依依”，用春日的美好景物反衬出征士兵的悲苦心情，写得多么动人！
《旅夜书怀》表现出诗人心中的不平，揭示出政治上失意是他飘泊、孤寂的根本原因
诗的后半是“书怀”。第五、六句说，有点名声，哪里是因为我的文章好呢？做官，倒应该因为年老多病而退休。这是反话，立意至为含蓄。诗人素有远大的政治抱负，但长期被压抑而不能施展，因此声名竟因文章而著，这实在不是他的心愿。杜甫此时确实是既老且病，但他的休官，却主要不是因为老和病，而是由于被排挤。这里表现出诗人心中的不平，同时揭示出政治上失意是他飘泊、孤寂的根本原因。关于这一联的含义，黄生说是“无所归咎，抚躬自怪之语”（《杜诗说》），仇兆鳌说是“五属自谦，六乃自解”（《杜少陵集详注》），恐怕不很妥当。最后两句说，飘然一身象个什么呢？不过象广阔的天地间的一只沙鸥罢了。
《旅夜书怀》杜甫用夜景衬托孤独感，使人感受到诗人激情正如他笔下奔涌的江流一样澎湃
诗人即景自况以抒悲怀。水天空阔，沙鸥飘零；人似沙鸥，转徙江湖。这一联借景抒情，深刻地表现了诗人内心飘泊无依的感伤，真是一字一泪，感人至深。
王夫之《姜斋诗话》说：“情景虽有在心在物之分，而景生情，情生景，互藏其宅。”情景互藏其宅，即寓情于景和寓景于情。前者写宜于表达诗人所要抒发的情的景物，使情藏于景中；后者不是抽象地写情，而是在写情中藏有景物。杜甫的这首《旅夜书怀》诗，就是古典诗歌中情景相生、互藏其宅的一个范例。
全诗景情交融，景中有情。整首诗意境雄浑，气象万千。用景物之间的对比，烘托出一个独立于天地之间的飘零形象，使全诗弥漫着深沉凝重的孤独感。这正是诗人身世际遇的写照。
《旅夜书怀》塑造了一个宏阔非凡宁静孤寂的江边夜境，显出老诗人悲愤的心情
大历三年（768年），迟暮之年的诗人终于乘舟出了三峡，来到湖北荆门，心境不免孤寂。 此诗开头四句写“旅夜”：岸上有细草微风，江上只有一叶孤舟，依岸而宿，就舟而居，遥望原野，远处天与地似乎相接了，天边的星宿也仿佛下垂得接近地面。大江之中，江水浩浩荡荡东流，一轮明月映照在江水中，随着江水的流动而浮荡着。岸上星垂，舟前月涌，用“星垂”来描写原野的广阔，用“月涌”来形容大江的东流，形象而细致地描绘了江上的夜景。唯有在广阔的原野上才可感到“星垂”；唯其“星垂”，才能见出原野的广阔。而大江中有“月涌”，才能反映出江水的流动；也只因江水的流动，才能感到“月涌”。“星垂”、“月涌”是以细腻称阔大的手法，首四句塑造了一个宏阔非凡宁静孤寂的江边夜境。
后四句书“怀”：“名岂文章著”，声名不因政治抱负而显著，反因文章而显著，这本非自己的矢志，故说“岂”，这就流露出因政治理想不得实现的愤慨。说“官应老病休”， 诗人辞去官职，并非因老而多病，什么原因，诗人没有直接说出。说“应”当，本是不应当，正显出老诗人悲愤的心情。面对辽阔寂寥的原野，想起自己的痛苦遭遇，深感自己漂泊无依，在这静夜孤舟的境界中自己恰如是天地间无所依存的一只沙鸥。以沙鸥自况，乃自伤飘泊之意。
【名家点评】
《鹤林玉露》：
诗要健宇撑柱，活字斡旋。如“红入桃花嫩，青归柳叶新”、“弟子贫原宪，诸生老服虔”、“入”与“归”字，“贫”与“老”字，乃撑柱也；……“名岂文章著，官应老病休”，……“岂”与“应”字，乃斡旋也。撑柱，如屋之有柱；斡旋，如车之有轴，文亦然。诗以字，文以句。
《瀛奎律髓》：
老杜夕、暝、晚、夜五言律近二十首，选此八首洁净精致者。多是中二句言景物，二句言情。若四句皆言景物，则必有情思贯其间，痛愤哀怨之意多，舒徐和易之调少。以老杜之为人，纯乎忠襟义气，而所遇之时，丧乱不已，宜其然也。
《唐诗品汇》：
刘曰：等闲星月，着一“涌”字，夐觉不同（“月涌”句下）。
《四溟诗话》：
子美“星随平野阔，月涌大江流”，句法森严，“涌”字尤奇。可严则严，不可严则放过些子，若“鸿雁几时到？江湖秋水多”意在一贯，又觉闲雅不凡矣。
《诗薮》：
“山随平野阔，江入大荒流”，太白壮语也；杜“星垂平野阔，月涌大江流”，骨力过之。
《增订评注唐诗正声》：
“星垂”二语壮远，意实凄冷。
《唐诗训解》：
眉批：夜景之近而小者（“细草”二句下）。夜景之远而大者（“星垂”二句下）。范德机曰：作诗要有惊人语，险诗便惊人。如子美……“船舷暝戛云际寺，水面月出兰田关”，“星垂平野阔，月浦大江流”……李贺“黑云压城城欲摧，甲光照日金鳞开”。此等语，任是人道不到。
《唐诗直解》：
写景妙，传情亦妙（“星垂”二句下）。
《唐诗选脉会通评林》：
周敬曰：写景妙，传情更妙。
《唐诗评选》：
颔联一空万古。虽以后四语之脱气，不得不留之，看杜诗常有此憾。“名岂文章著”自是好句。“天地…沙鸥”则大言无实也。
《杜诗解》：
看他眼中但见星垂、月涌，不见平野、大江；心头但为平野、大江，不为星垂、月涌。千锤万炼，成此奇句，使人读之，咄咄乎怪事矣！
《瀛奎律髓汇评》：
纪昀：通首神完气足，气象万千，可当雄浑之品。
《茧斋诗谈》：
“星垂平野阔，月浦大江流”，气象极佳。极失意事，看他气不痿薾，此是骨力定。
《唐宋诗醇》：
“小市常争米，孤城早闭门”。写荒凉之景，如在目前。若此孤舟夜泊，著语乃极雄杰，当由真力弥满耳。李白“山随平野”一联，语意暗合，不分上下，亦见大家才力天然相似。
《唐诗别裁》：
胸怀经济，故云：名岂以文章而著；官以论事罢，而云：老病应休。立言之妙如此。
《杜诗镜铨》：
邵子湘云：警联不易得（“星垂”句下）。
《唐诗选》：
此二句与后二句俱用单字起，是句法（“月涌”句下）。
《网师园唐诗笺》：
十字写得广大，几莫能测（“星垂”二句下）。
《唐诗矩》：
前后两截格。“一沙鸥”何其渺；“天地”字，何其大。合而言之曰：“天地一沙鸥”，语愈悲，气愈傲。
《闻鹤轩初盛唐近体读本》：
评：三、四雄大而有骨，不入虚枵，此居可辨。五、六亦大峭健，必无时弱。且二联一景一情，肉骨称适，章法最整。首联必多对起，又每用“独”字，此老杜所独。
好诗!大气磅礴!