唐大历二年十月十九日，我在夔府别驾元持家里，观看临颍李十二娘跳剑器舞，觉得舞姿矫健多变非常壮观， 就问她是向谁学习的？她说：“我是公孙大娘的学生”。玄宗开元三年，我还年幼，记得在郾城看过公孙大娘跳《剑器》和《浑脱》舞，流畅飘逸而且节奏明朗，超群出众，当代第一，从皇宫内的宜春、梨园弟子 到宫外供奉的舞女中，懂得此舞的，在唐玄宗初年，只有公孙大娘一人而已。当年她服饰华美，容貌漂亮，如今我已是白首老翁，眼前她的弟子李十二娘，也已经不是年轻女子了。既然知道了她舞技的渊源，看来她们师徒的舞技一脉相承，抚今追昔，心中无限感慨，姑且写了《剑器行》这首诗。 听说过去吴州人张旭，他擅长书写草书字帖，在邺县经常观看公孙大娘跳一种《西河剑器》舞，从此草书书法大有长进，豪放激扬，放荡不羁，由此可知公孙大娘舞技之高超了。
从前有个漂亮女人，名叫公孙大娘，每当她跳起剑舞来，就要轰动四方。
观看人群多如山，心惊魄动脸变色，天地也被她的舞姿感染，起伏震荡。
剑光璀灿夺目，有如后羿射落九日， 舞姿矫健敏捷，恰似天神驾龙飞翔，
起舞时剑势如雷霆万钧，令人屏息，收舞时平静，好象江海凝聚的波光。
鲜红的嘴唇绰约的舞姿，都已逝去，到了晚年，有弟子把艺术继承发扬。
临颍美人李十二娘，在白帝城表演，她和此曲起舞，精妙无比神采飞扬。
她和我谈论好久，关于剑舞的来由，我忆昔抚今，更增添无限惋惜哀伤。
当年玄宗皇上的侍女，约有八千人，剑器舞姿数第一的，只有公孙大娘。
五十年的光阴，真好比翻一下手掌，连年战乱烽烟弥漫，朝政昏暗无常。
那些梨园子弟，一个个地烟消云散，只留李氏的舞姿，掩映冬日的寒光。
金粟山玄宗墓前的树木，已经合抱，瞿塘峡白帝城一带，秋草萧瑟荒凉。
玳弦琴瑟急促的乐曲，又一曲终了，明月初出乐极生悲，我心中惶惶。
我这老夫，真不知哪是要去的地方， 荒山里迈步艰难，越走就越觉凄伤。
有人说，杜甫是以诗为文，韩愈是以文为诗。杜甫这个序，正是以诗为文。不仅主语虚词大半省略，而且在感慨转折之处，还用跳跃跌宕的笔法。不过，序文的内容仍然是清楚的：他先叙在夔州看了公孙大娘弟子所表演的剑器舞，然后回忆自己童年时在郾城亲见公孙大娘的舞蹈，说明当唐玄宗初年，公孙大娘的剑器舞在内外教坊独享盛名的情况。抚今思昔，深有感慨，因而写成这首《剑器行》。这篇序写得很有诗意，结尾讲大书法家张旭见公孙剑舞而草书长进的故事，尤其见出诗人对公孙舞蹈艺术的敬佩。
“剑器舞”，唐代的舞蹈分为健舞和软舞两大类，剑器舞属于健舞之类。晚唐郑嵎《津阳门诗》说：“公孙剑伎皆神奇”，自注说：“有公孙大娘舞剑，当时号为雄妙。”司空图《剑器》诗说：“楼下公孙昔擅场，空教女子爱军装”。可见这是一种女子穿着军装的舞蹈，舞起来，有一种雄健刚劲的姿势和浏漓顿挫的节奏。
诗的开头八句是先写公孙大娘的舞蹈：很久以前有一个公孙大娘，她善舞剑器的名声传遍了四面八方。人山人海似的观众看她的舞蹈都惊讶失色，整个天地好象也在随着她的剑器舞而起伏低昂，无法恢复平静。“如羿射九日落”四句，或称为“四如句”，前人解释不一，这大体是描绘公孙舞蹈给杜甫留下的美好印象。羿射九日，可能是形容公孙手持红旗、火炬或剑器作旋转或滚翻式舞蹈动作，好象一个接一个的火球从高而下，满堂旋转；骖龙翔舞，是写公孙翩翩轻举，腾空飞翔；雷霆收怒，是形容舞蹈将近尾声，声势收敛；江海凝光，则写舞蹈完全停止，舞场内外肃静空阔，好象江海风平浪静，水光清澈的情景。
“绛唇珠袖两寂寞”以下六句，突然转到公孙死后剑器舞的沉寂无闻，幸好晚年还有弟子继承了她的才艺。跟着写她的弟子临颍李十二娘在白帝城重舞剑器，还有公孙氏当年神采飞扬的气概。同李十二娘一席谈话，不仅知道她舞技的师传渊源，而且引起了自己抚今思昔的无限感慨。
《观公孙大娘弟子舞剑器行》是杜甫赞叹其舞技高超，并以张旭见舞而书艺大有长进之故事点缀
“先帝侍女八千人”以下六句，笔势又一转折，思想又回到五十年前。回忆开元初年，当时政治清明，国势强盛，唐玄宗在日理万机之暇，亲自建立了教坊和梨园，亲选乐工，亲教法曲，促成了唐代歌舞艺术的空前繁荣，当时宫庭内和内外教坊的歌舞女乐就有八千人，而公孙大娘的剑器舞又在八千人中“独出冠时”，号称第一。可是五十年历史如此之多大。一场安史之乱把大唐帝国的整个天下闹得风尘四起、天昏地黑。唐玄宗当年亲自挑选、亲自培养的成千上万的梨园弟子、歌舞人材，也在这一场浩劫中烟消云散，如今只剩下了这个残存的教坊艺人李十二娘的舞姿。对曾经亲见开元盛世的文艺繁荣，曾经亲见公孙大娘《剑器舞》的老诗人杜甫说来，这是他晚年非常难得的精神安慰，可是又又令他黯然神伤。这一段是全诗的高潮。善于用最简短的几句话集中概括巨大的历史变化和广阔的社会内容，正是杜诗“沉郁顿挫”的表现。
“金粟堆南木已拱”以下六句，是全诗的尾声。诗人接着上段深沉的感慨，说玄宗已死了六年，在他那金粟山上的陵墓上，树已够双手拱抱了。而自己却流落在这个草木萧条的白帝城里。末了写别驾府宅里的盛筵，在又一曲急管繁弦的歌舞之后告终了，这时下弦月已经东出了，一种乐极哀来的情绪支配着诗人，他不禁四顾茫茫，百端交集。感慨自己身世的悲凉。“转愁疾”三字，是说自己以茧足走山道本来很慢，但在心情沉重之时，却反而怪自己走得太快了。
这首七言歌行自始至终并没有离开公孙大娘师徒和剑器舞，但是从全诗那雄浑的气势，从“五十年间似反掌，风尘澒洞昏王室”这样力透纸背的诗史之笔，又感到诗人的确是在通过歌舞的事，反映五十年来兴衰治乱的历史。王嗣奭总评这首诗说：“此诗见剑器而伤往事，所谓抚事慷慨也。故咏李氏，却思公孙；咏公孙，却思先帝；全是为开元天宝五十年治乱兴衰而发。不然，一舞女耳，何足摇其笔端哉！”（《杜诗祥注》引《杜臆》）这一段评语，分析全诗的层次、中心，说得相当中肯。但是，他说“一舞女耳，何足摇其笔端哉！”并不符合杜甫本来的思想，杜甫是十分重视和热爱艺术的。
这首诗的艺术风格，既有“浏漓顿挫”的气势节奏，又有“豪荡感激”的感人力量，是七言歌行中沉郁悲壮的杰作。开头八句，富丽而不浮艳，铺排而不呆板。“绛唇珠袖”以下，则随意境之开合，思潮之起伏，语言音节也随之顿挫变化。全诗既不失雄浑完整的美，用字造句又有浑括锤炼的功力。篇幅虽然不太长，包容却相当广大。从乐舞之今昔对比中见五十年的兴衰治乱，没有沉郁顿挫的笔力是写不出来的。（廖仲安）[3-4]
【名家点评】
《后村诗话》：
《舞剑器行》，世所脍炙，绝妙好词也。内云：“先帝侍女八千人……乐极哀来月东出。”余谓“壮士轩昂赴敌场”，一如“儿女恩怨相尔汝”。杜有建安黄初气骨，白未脱长庆体耳。
《唐诗品汇》：
刘云：浓至惨黯，如野笛中断，闻者自不堪也。
《唐诗归》：
钟云：题是公孙大娘弟子，而序与诗，情事俱属公孙氏，便自穆然深思。钟云：此一语独妙（“罢如江海”句下）。
《唐诗选脉会通评林》：
刘辰翁曰：……“耀如”四句，名状得意，“收”字谓其犹隐隐有声也。但舞一剑，若谓其如雷如霆则非也。周启琦曰：“罢如江海凝清光”，妙。连上三句，觉有精采。
《杜臆》：
“来如雷灵收震怒”，凡雷霆震怒，轰然之后。累累远驰，赫有余怒，故“收”字之妙，若轰然一声，阕然而止，虽震怒不为奇也。诗云“感时抚事增惋伤”，则“五十余年似反掌”数句，乃其陚诗本旨；“足茧荒山”，从此而来，尤使人穆然深思也。
《批点唐诗正声》：
沉着痛黯，读者无不感慨。
《唐诗快》：
乐极哀来，何以即接“月东出”？倒句自奇。（“玳筵急管”句下）。一起有排山倒海之势，后却平平。
《义门读书记》：
曲折三致。
《茧斋诗谈》：
只“传芬芳”、“神洋洋”六字，已将前叙舞意勾起，不用再说，此烦简相生之妙。
《古欢堂集杂著》：
余尝谓白香山《琵琶行》一篇，从杜子美《观公孙大娘弟子舞剑器行》诗得来。“临颍美人在白帝……感时抚事增惋伤”。杜以四语，白成数行，所谓演法也。凫胫何短，鹤胫何长，续之不能，截之不可，各有大然之致，不惟诗也，文亦然。
《唐宋诗醇》：
俞如山之嶙峋，后如海之波澜，前半极其浓至，后半感叹，“音响一何悲，弦急知柱促”也。
《读杜心解》：
“绛唇”六句，落到李娘，为篇中叙事处。舞之妙，已就公孙详写，此只以“神扬扬”又字括之，可识虚实互用之法。“感时抚事”句，逗出作诗本旨。“先帝”六句，往事之憾，此本旨也。言公孙而统及女乐，言女乐即是感深先帝。故下段竟以“金粟堆”作转接，此下正写惋伤之情。一句着先帝，一句收归本身。……结二句，所谓对此茫茫，百端交集。行失其所往，止失其所居，作者读者，俱欲噭然一哭。
《杜诗镜铨》：
蒋云：《序》中“浏漓顿挫”，“豪荡感激”，便是此诗妙境。形容尽致（“㸌如羿射”句下）。省得妙（“与予问答”句下）。邵云：忽然收转，真是笔有神助（“梨园弟子”四句下）。
《昭昧詹言》：
“感时”句是一篇前后脉络章法也，却入于出题中藏之。“金粟堆”又从先帝意中起棱，柯觉身世之戚，兴亡之感，交赴腕下。此诗亦“豪宕感激，浏亮顿挫，独出冠时”。自大历至今，先生一人而已。
《岘佣说诗》：
读《公孙大娘弟子舞剑器》诗，叙天宝事只数语而无限凄凉，可悟《长恨歌》之繁冗。
《十八家诗钞》：
张云：“瞿塘”（原诗作“唐”）句一语收入，笔力超绝，而著语不即不离，尤极浑妙。它手为之，便不免钝滞矣。
霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔，这句妙不可言