姬林父亲早逝，他继承君位，干涉晋国内的征治斗争周桓王姬林，姬姓，名林，是周平王姬宜臼之孙，太子姬泄父之子。周平王五十一年（鲁隐公三年，公元前720年）三月二十四日，周平王去世 ，大臣们因太子姬泄父早逝，于是拥立姬泄父之子姬林继位，是为周桓王。
周桓王二年（鲁隐公五年，公元前718年）春天，晋国曲沃封君曲沃庄伯贿赂周桓王，联合郑国、邢国攻打晋国都城翼城，周桓王派大夫尹氏和武氏出兵协助曲沃庄伯。晋国国君晋鄂侯战败，逃奔随邑。 同年夏天，晋鄂侯去世，曲沃庄伯于是再度攻打晋国。由于当时曲沃庄伯背叛周桓王，同年秋天，周桓王便反过来支持晋国，并派遣虢公率领军队讨伐曲沃庄伯，曲沃庄伯兵败，只得逃回曲沃防守。周桓王立晋鄂侯之子晋哀侯为君。
姬林没有礼遇郑庄公，导致其心生怨恨，姬林两次出访鲁国周桓王三年（鲁隐公六年，公元前717年），郑国国君郑庄公前来朝见周桓王。这是郑庄公首次朝见周桓王，周桓王对他不加礼遇。
周公对周桓王说：“我们周室东迁，依靠的就是晋国和郑国。友好地对待郑国，用以鼓励后来的人，还恐怕人家不来，何况不以礼接待呢？郑国不会再来朝见。”
当初，戎人朝觐周王，向公卿送财币，唯有凡伯不以宾礼款待。周桓王四年（鲁隐公七年，公元前716年）冬天，周桓王派凡伯到鲁国访问。凡伯返回时，戎人在楚丘对他加以截击，将他俘虏回去。
周桓王五年（鲁隐公八年，公元前715年）春天，郑庄公因怨恨周桓王不礼遇自己，于是与鲁国互换许田（周天子祭祀泰山的专用田）。 同年夏天，周桓王任用虢公忌父担任周王朝卿士。
周桓王六年（鲁隐公九年，公元前714年）春天，周桓王派南季到鲁国访问。
周桓王十二年（鲁桓公四年，公元前708年）春天，周桓王派宰官渠伯纠到鲁国访问。 同年冬天，周桓王联合秦国出兵包围芮国，俘虏芮国国君芮伯万。
