在神话中皇象征神祇，三皇是盘古后裔，地皇氏是三皇之一在中国远古神话时代，“皇”的原始意义是神祇，“氏”的原始意义也是神祇，但神性稍次于盘古和玉皇大帝，有专家称之为第二级的神祇。不过把氏加在皇的神祇后面，就是上古升斗小民们对法力无边的天神更加崇拜的一种尊称了。盘古后裔中，三皇为最，盖“三皇”称谓仅是一种传说，都是远古时期为人类做过特别重大贡献的部落群体和首领。
徐整《三五历纪》载：天皇、地皇、人皇；经过世代相传，中国民间神话后来又把三皇都具体为一个古代帝王，“天皇氏”是由天皇引伸而来。皇甫谧《帝王世纪》云：天皇氏、地皇氏、人皇氏。这三皇在位有多长时间已无法考证，因为他们都是盘古后裔中漫长时光里的神话人物。中国神话学家们之所以选择“天、地、人”这种三才立世说，只是说明了岁月的漫长。
地皇氏是天地间最早的帝王之一，是盘古的孙子，地皇指的是一种地位《帝王世纪》：“天地开辟，有天皇氏、地皇氏，人皇氏。”从《秦本纪》引文看，地皇氏是天地开辟以后最早的三位帝王之一。
“地皇氏”作为一个名词，它和“地皇”一词含义有所不同。“地皇氏”是指具体一位帝王，其个人资料已有版本。“地皇”一词则有两重含义：其一，指“三才”之一。“三才”就是“三在”，“在”指客观存在物；“三在”就是天、地、人。“地（皇）”是从静态角度看“盖天”宇宙模型时所见到的第二样事物；若从动态角度看，即从天地人的起源、演化过程来看，存在着先有太极，次生天地，天地交而生人物的世界生成次序，古人将此生成次序概括为“天一、地二、人三”。这一世界演化次序也称为“皇化”，而“地二”就是皇化世界形成的第二个步骤。因此，“地皇”是指世界三大组分之一，也指世界生成的第二步骤。简言之，“地皇”首先不是指一个具体的人，但相当于一个“座位”，可以让帝王们轮流坐上去。比如，《尚书大传》把神农氏放到“地皇”座位上，而《三坟》把
黄帝氏放到“地皇”座位上，等等。本词条所指的“地皇”，是天皇之子，人皇之父，姓岳，名鉴，字子元，别号“文悦”。其二，指“地皇氏”。此时，“地皇”被视为“地皇氏”的简化说法。
姓岳，名鉴，字子元，号文悦；盘古氏之孙、天皇氏之子，人皇氏之父；天皇时代为“五龙”之一；以火德王天下；有说其治所在今黄河中游的龙门山、熊耳山一带。
