刘继元将儿子作为人质乞求契丹出兵援助，位时毫无作为，任用奸臣

刘继元将儿子作为人质乞求契丹出兵援助，国破后乐不思蜀
广运六年（979年）正月，宋太宗消灭了泉州和吴越的割据势力之后，便集中兵力，御驾亲征北汉，分派潘美等率领数十万大军，分四路会攻太原。刘继元急忙派儿子刘让到契丹作人质，乞求援兵。三月十六日，宋将郭进在石岭关（今山西阳曲县东北）大破辽援军，辽将耶律敌烈败死，辽兵损失一万多人。从此辽军不敢南下，使北汉处于孤立无援的境地。四月，宋太宗自镇州（今河北正定县）进兵，攻破隆州（今祁县东观镇），亲自到太原城下督战。
在宋军猛烈围攻之下，五月一日，晋阳城西南的羊马城首先陷落，北汉宣徽使范超、马步军都指挥使郭万超，先后出降。四日，宋太宗亲自起草诏书，劝喻刘继元投降，承诺“当保富贵”；已经致仕家居的马峰也进宫劝降。刘继元在走投无路的情况下，只得派人把降表送给宋太宗。
六日的凌晨，宋太宗率领诸将领在太原城北连城台上举行受降仪式。刘继元率领官属身着白衣纱帽在台下俯伏请罪。宋太宗当即封刘继元为特进、检校太师、右卫上将军、彭城郡公，赐给京师甲第一区，每年都优加赏赐。于是，刘继元乐不思蜀，悠游岁月，于淳化二年（991年）寿终正寝。

刘继元在位时毫无作为，任用奸臣，投靠契丹以求苟延残喘
综观刘继元在位11年的所作所为，无非是对内信用奸小，排斥贤能，政事混乱；对外继续投靠契丹，做无耻的儿皇帝，妄图借重契丹的军事力量，抗拒宋军的进攻，以求苟延残喘，维持小朝廷的昏暗统治。