张耀灵是凉桓公张重华的儿子，张耀灵即位后自称大司马

张耀灵是凉桓公张重华的儿子，他的兄长勇猛但是狡诈
张耀灵（《晋书》作名张耀灵，《魏书》和《资治通鉴》作名张曜灵 ，而《十六国春秋别传》则作名张灵曜 ），字元舒  ，安定乌氏（今甘肃泾川）人，是前凉文王张骏的孙子，前凉桓公张重华的儿子。
永和九年（前凉建兴四十一年（353年）十月，张重华患病，派左长史马岌荣册立年仅十岁的张耀灵为太子，并大赦境内。 张重华的庶兄长宁侯张祚，力气很大，具有果敢勇猛的禀性和当官的才干，然而为人狡诈，善于看风行事，左右逢源，和张重华的宠臣右长史赵长、尉缉等人结拜为异姓兄弟。都尉常据请求把张祚调离朝廷，张重华说：“我正要把张祚当作周公，让他辅佐幼子张耀灵，你这是说的什么话呢！”

张耀灵父亲病重，临终前做了部署，张耀灵即位后自称大司马
永和九年（前凉建兴四十一年，353年）十一月初十日，张重华病重，亲手写下命令征召谢艾担任卫将军、监察中外诸军事，辅佐朝政。张祚、赵长等人将手令隐藏起来，而不加以公布。同年十一月十八日，张重华去世，太子张耀灵继位，自称大司马、凉州牧、校尉、刺史、西平公。右长史赵长等人假称张重华的遗令，任命张祚为使持节、都督中外诸军事、抚军大将军，辅佐朝政。