曹嵩为人吝啬，在躲避战乱时被陶谦捉住，连同次子、姬妾都被杀害

曹嵩为人吝啬，不喜欢儿子曹操，后来时局动荡被陶谦杀害
曹嵩并不太喜欢这个儿子，因为曹操年轻气盛，与袁绍交好，好为游侠 ，常常为曹嵩闯来一堆麻烦。曹操的叔叔经常给曹嵩打曹操的小报告。后来曹操在陈留起兵，拥有大量钱财的曹嵩反而避难徐州，并未给儿子以资助来支持曹操的事业。
避祸遭祸
时局动荡，十常侍乱政时，曹嵩辞官居于洛阳。因为董卓入袭汉宫，王允诛董卓，董卓余党李傕、郭汜等迫害，洛阳已成是非之地，曹嵩带着家资家眷到泰山华县避祸。
初平四年（公元193年），一直居于山东的曹操与徐州陶谦发生的争端，华县正是前线。次年（兴平元年）曹嵩带着次子曹德与妻妾，打算离开刀兵之地前往曹操的大本营兖州。不料行踪泄漏，被陶谦的手下派兵围住，曹操派兵将接应不及，曹嵩及次子曹德、姬妾皆成了刀下亡魂。

历史文献记载曹嵩花钱买下太尉一职，在躲避战乱是被杀
《后汉书》记载曹嵩曾因贿赂宦官而得到太尉这个职位，另一个说法是当时朝廷公开卖官，曹嵩出钱一亿买下了这个官爵。
据《三国志·魏书·武帝纪》的注《吴书》所记，汉献帝年间，曹嵩在避战乱时，遭徐州牧陶谦之手下张闿杀害。所以曹操才会以为父报仇为名义出兵攻打陶谦，并且在徐州屠城，以为报复。