曹嵩是曹腾的养子，借助养父的关系当了官，花钱买了太尉

曹嵩的身世介绍，本姓夏侯，为曹腾养子，后来投奔曹操
关于曹氏身世，《三国志》记载“莫能审其生出本末”，裴松之注《三国志》时引用三国吴人所注《曹瞒传》提到曹嵩本姓夏侯，为夏侯惇之叔父
桓帝末，领司隶校尉。灵帝擢拜大司农、大鸿胪，代崔烈为太尉。及十常侍乱政，嵩辞官居於洛阳。董卓之乱时，曹嵩带着家资家眷到泰山华县避祸。后曹嵩率次子曹德与妻妾到兖州投奔曹操，为徐州牧陶谦所杀（《吴书》则云张闿因贪财袭杀）。
魏文帝登基后，追尊曹嵩为太皇帝。曹嵩的养父曹腾，是在后汉历史上一位重要人物。曹腾是汉相曹参之后，侍奉过东汉四位皇帝，顺帝、冲帝、质帝和桓帝，而桓帝的即位更是多亏了中常侍曹腾，曹腾也因此被封为费亭侯，官拜大长秋。
 

依靠养父曹腾的关系身居高位，是个贪官，后花钱捐官
曹嵩是曹腾的养子。依靠曹腾的关系，加上得体的待人处世，桓帝末年曹嵩就已官拜司隶校尉，到了灵帝即位，又升任大司农、大鸿胪，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿，位高权重。
曹嵩并不像养父是个清廉之人，多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方。东汉末年，朝中有花钱捐官的制度，曹嵩并没有满足于大鸿胪的职位，花去万金为自己捐了太尉一职。太尉仅次于大将军，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。九卿原是本份，因臧买位太尉。