大旱年间，百姓颗粒无收官府收税征粮，方腊用假告示骗取官府的粮食。

方腊在大旱年间的时候张贴带着官印的假告示，领着百姓去县城里领粮食。
七月，大旱，晒得地裂叶枯，遍地焦黄，稻谷颗粒不收。百姓用树皮草根还填不饱肚子，官府却连连上门讨税，把百姓从山地里收起来的几颗杂粮，也搜括得干净。百姓的肚皮饿得精瘪，可粮食却一车一车把县里的粮库装满满。 方腊出了张假告示，拿了这张告示，领着全村的穷人，到县城里去。凭着假的告示和官印，方腊和百姓终于得到了救命的粮食。

方腊为人豪爽深得百姓的人心，在对待百姓的时候平等公平，不分贵贱。
方腊性情豪爽，深得人心，有较强的组织才能，自身又出身贫苦，所以能号召很多生活困苦的农民。他还参与传教，吸收了大批教徒，这些人后来成为起义军的骨干力量。摩尼教主张“是法平等，无分高下”，信教者都是一家，同时还主张吃素断荤，节省钱财，教友中实行互助。在起义军内部，政治上彼此平等，不分上下尊卑，大家团结一致共同对敌；经济上凡钱财物用一概公共享受使用，没有你我之分。