作者：吕祖谦
吕祖谦出身于官宦世家，他的祖先都是朝廷的命官。
吕祖谦出生于宋高宗绍兴七年三月十七日（1137年4月9日）。他出身官宦世家。九世祖吕梦奇，唐末五代时东莱人，曾任后唐户部侍郎，乃吕蒙正、吕蒙亨之祖父；八世祖吕龟祥，殿中丞，知寿州，遂家于寿州；七世祖吕蒙亨，官至大理寺卿，其从父兄吕蒙正，为宋太宗太平兴国二年（977）状元；六世祖吕夷简（979—1044）、五世伯祖吕公弼（1007—1073）、五世祖吕公著（1018—1089），皆曾入朝为宰相。
高祖吕希哲（1039—1116），自其以下，包括曾祖吕好问、伯祖吕本中、祖吕弸中、父吕大器等，皆为朝廷命官。如此一代一代连续不断地在朝为官，在宋以前和以后的历朝中不多见。
吕祖谦的家族除了在官位上显赫在学业上也很有威望，他被称为“小东莱先生”。
吕氏家族除官位显赫外，学业上也颇有建树，清人王梓材在校订《宋元学案·范吕诸儒学案》所加按语说：
“谢山（按指全祖望）《札记》：‘吕正献公家登学案者七世十七人。’考正献子希哲、希纯为安定（按指胡瑗）门人，而希哲自为《荥阳学案》。荥阳子切问，亦见学案。又和问、广问及从子稽中、坚中、弸中，别见《和靖（按指尹焞）学案》。荥阳孙本中及从子大器、大伦、大猷、大同为《紫微学案》。紫微之从孙祖谦、祖俭、祖泰又别为《东莱学案》。共十七人，凡七世。然荥阳长子好问，与弟切问历从当世贤士大夫游，以启紫微，不能不为之立传也。”
足见吕氏家学之深厚。全祖望的计算尚不准确，吕氏家族当入学案（指《宋元学案》）的，七世尚不止17人。所以《宋史·吕祖谦传》说：“祖谦之学本之家庭，有中原文献之传。”
吕祖谦原籍寿州（治今安徽凤台），生于婺州（今浙江金华）。建炎年间，其曾祖父吕好问携全家避难南迁，宦游婺州，至其祖父吕弸中始定居金华。当时，学人多称其伯祖吕本中（1084—1145）为“东莱先生”，吕祖谦则称为“小东莱先生”。到了后世，一般均称吕祖谦为“东莱先生”了。
