作者：刘福通
元顺帝下诏削脱脱兵权，元军不战自溃，刘福通利用战场形势的急遽变化，迎韩林儿在亳州正式建立宋政权，趁机三路北伐， 山东形势甚好，北方红巾军进入鼎盛时期
后元顺帝下诏削脱脱兵权，诏书到达军营，“大军百万，一时四散”，元军竟不战自溃，从此，元军丧失优势，再也无力纠集如此众多的力量来镇压起义军，只能主要依靠地主武装来维持元朝的统治。 刘福通利用战场形势的急遽变化，于至正十五年（1355）二月，迎韩山童之子林儿于砀山夹河，在亳州（今属安徽）正式建立宋政权，改元龙凤，立林儿为帝，号“小明王”。杜遵道、盛文郁为丞相，罗文素、刘福通任平章，福通弟刘六任知枢密院事，尊山童妻杨氏为太后。未几，因杜遵道擅权，刘福通命甲士挝杀之，此后，刘福通自任丞相，加封太保，成为宋政权的实际领导人、北方红巾军的总指挥。在往后长期的斗争中，展示了他的军事和政治才能。
这年六月，刘福通命其将赵明达取嵩、汝、洛阳，北渡孟津至怀庆路（今河南沁阳），河之北大为震动。元廷不得不自豫南调察罕帖木儿来应战，赵明达战败。十二月，答失八都鲁进攻太康，进围亳州。刘福通将小明王移置安丰，次年三月，自领兵与答失八都鲁军激战于太康、亳州，击退敌军，亳州得安。 刘福通在率领红巾军与敌人搏斗的同时，十分注意利用宋政权的名义，把北方各支农民起义军纳入宋政权统辖之下，并建立地方政权。至正十六年二月，朱元璋攻占集庆（今江苏南京），七月，宋政权立江南等处行中书省、 江南等处行枢密院，任命朱元璋为行省平章；同年十月，赵君用取淮安，乃设淮安等处行中书省，任命赵为行省平章。以后，为了节制各路红巾军，在那些占领一地而又较为巩固的地区，继续设置行省机构。 为了分散元军对宋政权都城亳州的压力，扩大战果，从至正十六年九月开始，刘福通派遣军队分路出击，到至正十七年（1357）夏，形成三路北伐的壮观局面，而刘福通自率大军攻克汴梁。西路军攻破潼关，中路军转战山西， 时毛贵虽进攻大都失利，但山东形势甚好，北方红巾军进入鼎盛时期。
元军破曹州，使宋政权孤立无援，毛贵被杀，山东红巾军自此一蹶不振，汴梁被破，宋政权名存实亡，益都陷山东红巾军全部被镇压，仅剩朱元璋的江南行省，及刘福通首义于颍州的原因
但大好局面没有维持多久，很快发生了逆转。至正十八年，元军破曹州，使宋政权与山东红巾军联系切断。十九年初，孛罗帖木儿驻守大同，以切断宋政权与中路红巾军的联系。西路军亦为察罕帖木儿等人所败，溃散入蜀，而且察罕帖木儿一直以重兵驻守渑池、洛阳，时刻准备对汴梁发起进攻。宋政权陷入孤立无援的境地。 山东红巾军这时也发生了逆转。毛贵北伐大都失败后返回山东，与田丰配合，其势仍很盛。未料失守淮安的赵君用逃奔毛贵后，竟阴险地把毛贵杀死。之后毛贵部将续继祖从辽阳回益都，怒杀赵君用。山东红巾军自此一蹶不振，这时王士诚也脱离中路军返回山东，与田丰互相攻伐。至正十九年五月，察罕帖木儿移军虎牢，多路出兵，包围汴梁。八月，元军破汴梁，刘福通奉韩林儿突围奔安丰，元军俘获韩林儿妻及红巾军各级官员五千、家属数万。至此，宋政权已名存实亡。 至正二十一年（1361）夏，察罕帖木儿向山东红巾军发起总攻，田丰、王士诚降之。十月，察罕帖木儿进围益都，毛贵部将陈猱头等坚持抵抗。次年六月，田丰、王士诚杀察罕帖木儿，参加益都保卫战。察罕帖木儿子扩廓帖木儿袭其父职，继续围攻益都。十一月，益都陷，田丰、王士诚被杀。接着，莒州陷，山东红巾军全部被镇压。在安丰的宋政权，名义上只存下朱元璋的江南行省。
至正二十三年（1363）二月，平江（今江苏苏州）张士诚乘安丰空虚之机，遣其将吕珍进攻安丰。刘福通等进行了顽强的抵抗，韩林儿急向朱元璋求救，朱元璋亲率大军击败吕珍和支援吕珍的原天完政权的庐州（今安徽合肥）左君弼，救出小明王和刘福通，把小明王和刘福通安置于滁州。至正二十六年十二月，朱元璋命廖永忠迎小明王、刘福通至应天（今南京），途经瓜州，廖永忠将他们沉入水中溺死。
刘福通为何首义于颍州
刘福通首义于颍州的原因：其一，刘福通是汝宁府颍州西刘营（今界首市城区颍河南岸旧刘兴镇）人，家巨富，性豪爽，早年加入白莲教，为颍州教首之一，曾任朱皋镇巡检。其二，当时颍州社会矛盾异常尖锐，白莲教徒较多；其三，当地人民特别具有勇于反抗压迫的传统。
