绍武军战朱由榔政权大获全胜，开始沾沾自喜并重用奸臣

南明两政权调解无望，兵刃相见绍武军大获全胜
隆武二年（1646年）十一月初八，朱聿鐭称帝的消息传到梧州，朱由榔政权大惊大怒，四日后回到肇庆，再于十八日登极称帝，改元永历，朱由榔立刻派遣兵科给事中彭耀、兵部主事陈嘉谟前往广州，到广州以后，他们用拜见藩王的礼节拜见朱聿鐭，详细地评论皇族的辈份、排行以及二王监国的先后次序，话说得很严肃，还一一指责了苏观生等人。观生恼了，把他们抓起来杀了，彭耀、陈嘉谟都不屈而死。
苏观生再令陈际泰督师攻打肇庆。永历政权见调解无望，也调兵遣将，以广东学道林佳鼎为兵部右侍郎总督军务，夏四敷任监军，会同从韶州调来的武靖伯李明忠带领一万多名士卒迎击。十一月二十九日，内战正式爆发，双方在广东三水县城西交战，绍武政权的军队大败，陈际泰临阵脱逃。林佳鼎初战告捷，踌躇满志，命令士卒昼夜行军，直奔广州，企图一举扫灭绍武政权。绍武方面的总兵林察利用与林佳鼎同族和过去共事关系，采取伪降诱兵深入之计，指使四姓海盗伪降。林佳鼎轻信寡谋，依约率部乘船前往三山，突然遭到四姓兵的攻击。林佳鼎部所乘内河小船无法同四姓海上大船作战，被迫登陆迎敌。又因地理不熟，陷入了三尺多深的泥淖，结果一败涂地，林佳鼎和夏四敷溺死水中，李明忠单骑逃出，部下兵员几乎全军覆没，绍武军大获全胜。

苏观生才略低微，又重用奸邪之人使百姓人心惶惶
捷报传到广州，苏观生下令广州张灯结彩粉饰太平，开始重用关捷先、梁朝钟两人，潮州人杨明竞赤手空拳，凭借三寸不烂之舌自称有精兵十万“满潮、惠之间”，被委任为潮惠巡抚。梁朝钟对人说：“朝廷里面有捷先，外面有明竞，有什么强敌不能铲平呢？”
苏观生也很器重这三个人，遇事就向他们咨询。还有一个叫梁鍙的，是一个虚伪的人，苏观生认为他有本事，让他做了吏科都给事中，他和杨明竞两个人大胆地收取贿赂，一天里就能推荐几十个人当官。 
苏观生本来没有什么有力的才略，加上总领朝廷内外的事务，就更加昏头昏脑了。他招进海盗来守护广州，那些人在大白天杀人，把死人的肠肺挂在达官贵人的家门口示威，搞得城内城外纷纷扰扰。