作者：洪钧
洪钧仕途顺利，官运亨通，出使四国外交大臣，潜心考察各国形势
仕途上，洪钧官运亨通，一路顺风。同治九年（1870），出任湖北学政。后参与编修咸丰朝《实录》，赐花翎四品衔。嗣后，曾任顺天府乡试同考官，历典陕西、山东乡试，"甄拔多知名士，而山东得人尤盛"。后迁翰林侍讲、侍读，提督江西学政。历任右春坊、侍读学士、侍讲学士。光绪九年（1883），迁詹事、内阁学士、兼礼部侍郎。光绪十三年（1887）起，充任出使俄国、德国、奥地利、荷兰四国外交大臣，成为中国古代状元中惟一的外交官。 出国期间，洪钧认真考察外国政治、经济、文化，特别是通过对欧洲各国形势的研究分析，预测欧洲将爆发战争。他曾向慈禧报告："看中、欧形势而言，欧洲多事，则中国稍安。有见识者以为不出十年将发生欧洲战事。"并说："英国则常为局外之观"，"惟俄国则有并吞之志"，"法国则复仇为心"，"德国则惟日孜孜以秣马厉兵为事"，"俄、奥两国现在甚有违言调兵增戍"。因此，他向朝廷建议：中国应当抓紧时机"修明政事，讲究戒备"，"时不可失"。后来，欧洲果然爆发了第一次世界大战，证明了洪钧政治预测的正确性。
洪钧驻外使臣期间，利用外国著作研究中国历史，撰成《元史译文证补》
洪钧喜欢历史，在国外担任驻外使臣期间，在元史研究方面取得了较大成就。他充分利用外国著作，靠译员的帮助，补证史实，为元史的研究开辟了一个新的途径。经数年努力，编撰成《元史译文证补》三十卷。此书奠定了他在中国史学史上的地位。在国外时，他还创造性地改革中国电报字码，使之与国外大致统一，不仅方便了彼此间的交往，而且为国家节省了巨额通讯费用。
光绪十六年（1890）回国后，晋升兵部左侍郎、总理各国事务衙门行走。光绪十八年（1892），发生帕米尔中俄争界案，洪钧遭到官员们的联名弹劾。事情是这样的：洪钧在国外曾以重金购买了一张俄制中俄边界地图，经校勘刻印后交给朝廷。由于不懂外文，将帕米尔地区许多卡哨画出中国国界。这张绘错的地图被沙俄公使收集了起来，作为两国边境争端的"证据"。此事，固属俄人无赖，后经各国洋务大臣的极力排解，总算弄清事实。然而，洪钧受到了沉重打击，悔恨交加，抑郁成疾，于光绪十九年（1893年）八月二十三日病逝于北京，终年55岁。
洪钧逝世后，光绪皇帝深为痛惜，特地下诏，云："兵部侍郎洪钧，才猷练达，学问优长。由进士授职修撰，叠掌文衡，擢升内阁学士，派充出使大臣。办理一切，悉臻妥协，简授兵部侍郎。差满回京，命在总理各国事务衙门行走，均能尽心职守。……兹闻溘逝，轸惜殊深。加恩著照侍郎例赐恤。任内一切处分，悉予开复。"
