作者：高欢
高欢自觉自立为帝的时机还不成熟，为了试探孝武帝而葬送了高乾一家
原属节闵帝臣下、又奔抢回洛阳杀光尔朱氏党羽的斛斯椿见到高欢势力强大，心中不满，他与南阳王元宝炬，武卫将军元毗和王思政一同劝说孝武帝除掉高欢。斛斯椿重新安排宫内都督人选，增加侍卫人数，选出数百骁勇武士担任孝武帝元修的近卫军。元修又多次以出猎为名，与斛斯椿排兵步阵，互相密谋。
又派人与在外拥兵的贺拨岳、贺拔胜兄弟暗中联络，准备内外响应。北魏司空高乾本是高欢的死党，孝武帝元修想收买高乾以为己用，借一次在华林园宴饮的机会忽然要与高乾拜盟结为兄弟。由于事出忽然，高乾来不及多想，表示自己“以身许国，不敢有二心。”而后见到孝武帝增加武卫，又屡屡交结外臣贺拨岳等人，知道事变即将发生，暗中劝高欢准备。高欢把高乾召至并州面议，高乾就劝高欢自立为帝。高欢当时觉得时机还不成熟，装出非常害怕的样子拒绝了高乾的提议。高乾进退两难，猜不透高欢心思，在都城朝廷里夹在两派之间很难受，于是密启高欢要求外派，被任命为徐州刺史。孝武帝元修获悉高乾要外任为官，害怕他泄漏自己密图高欢的事，就先发制人，诏告高欢说高乾与自己立过盟誓，反复两端。高欢得知高乾与孝武帝盟约一事也很生气，为了试探就把高乾劝自己称帝的事通知给元修，元修把高乾召至殿上质问。事已至此，高乾也无计可施，于是赐死。孝武帝元修又派人诛杀高乾之弟高敖曹。高敖曹劫夺诛杀自己的敕令，带领十几个人奔晋阳投奔高欢。高欢与他抱头痛哭，高乾另一个弟弟高慎（排行第二）也投奔高欢。
高欢在晋阳发兵追赶孝武帝元修，立元善为孝静帝，以宰制朝廷
北魏永熙三年（534年），孝武帝元修准备率军攻伐驻扎在晋阳的高欢，下诏戒严，声称要讨伐南朝梁。又和斛斯椿征发河南诸州兵马，在洛阳近郊进行阅兵。为了麻痹高欢，他密诏给高欢说要带兵攻打关西的宇文泰和贺拔胜。高欢马上回复，说自己属下五路兵马共二十二万已出发，助援皇帝征讨，并清除朝中奸佞。孝武帝元修此时不得不和高欢摊牌，他令中书舍人温子升以自己名义给高欢写了一封书信。把皇帝一番忧惧无奈、不甘示弱、晓以大义、表面贬损自己实际威胁对方的心迹披露无疑。高欢丝毫不为所动，只是上表极言斛斯椿等人的罪恶，兵进不止。孝武帝亲信中军将军王思政劝皇帝避高欢兵锋，前往关中依附宇文泰。于是孝武帝元修以宇文泰为关西大行台、尚书左仆射，赐以公主为妻。又下诏宣示高欢的罪恶。高欢以高敖曹为先锋，攻打宇文泰。宇文泰也发檄各地声言高欢罪恶，从高平出发到弘农屯军。贺拔胜屯军汝水，两人都观望待变。同年七月，孝武帝元修亲率十万军队屯于河桥，以斛斯椿为前驱列阵于邙山之北。在关中附近的宇文泰听到风声，对左右讲：“高欢数日内急行军八、九百里，疲军迎敌，是兵家大忌，正好乘其疲惫奇袭。当今皇上以万乘之尊御驾亲征，不主动出击渡河决战，反而沿河据守，很是失策。而且长河万里，只要一个地方被突破，必败无疑。”
两军未交锋，孝武帝元修一方已有贾智、田怙等人暗中约降，高欢很快就率军渡河。孝武帝元修慌忙召集众臣商议对策，众口纷纷，不能定夺。朝臣元斌之与斛斯椿争权，从军中跑至孝武帝元修处，欺骗元修说高欢军队已经逼近。孝武帝元修又惊又急，一面派人召斛斯椿还军，一面带着几个宗王率五千兵马准备出逃。高敖曹为兄高乾报仇心切，率劲骑追孝武帝元修一直到关中。孝武帝元修一路饥渴困顿，缺粮少食，最后在长安东阳驿遇见帅兵迎驾的宇文泰。高欢自晋阳发兵以来，给元修上了四十多封奏表，都没有答复。他还亲自率兵追赶孝武帝元修，可惜最终没有实现此愿。最后高欢回洛阳后立清河王世子元善见为帝，是为孝静帝，时年十一。当时清河王元檀自己已经准备好当皇帝，高欢怕他日后不好控制，就选择了这么个少年推上帝位，以免重蹈覆辙。从此，北魏分裂为东魏和西魏。
高欢换掉皇帝后，又觉洛阳西近西魏，南近梁国，就决定迁都邺城。命令下达后，三日即行，四十万户民众狼狈就道。又任命司马子如为尚书左仆射，高隆之为右仆射，高岳为侍中，孙腾留守邺城，共执朝政。
