作者：沈庆之
沈庆身为建威将军协助朱修之平定诸蛮造反，因功被升为太子步兵校尉
442年（元嘉十九年），雍州刺史刘道产病死，境内蛮族纷纷造反，征西司马朱修之率兵镇压，却失败而回。宋文帝于是任命沈庆之为建威将军，前去协助朱修之。朱修之因兵败之罪下狱后，沈庆之独自率军大破蛮兵，因功升任北中郎将中兵参军、南东平太守。后来，沈庆之改任抚军中兵参军，隶属于武陵王刘骏。
445年（元嘉二十二年），刘骏到雍州（今湖北襄樊）担任刺史，沈庆之也随同前往。当时，群蛮连年造反，阻塞水陆交通。沈庆之奉命讨伐群蛮，收降二万余人。刘骏到达襄阳后，沈庆之又平定了兵力最强大的郧山蛮。后来，沈庆之返回建康（今江苏南京），再次担任北中郎将中兵参军、建威将军、南济阴太守。
449年（元嘉二十六年），雍州群蛮再次造反，沈庆之随北中郎将刘诞到达襄阳，并率领柳元景、宗悫等将领前去征讨。当时，官军将群蛮困在山上。群蛮却凭借山势居高临下，连发矢石击打，官军不断受挫。沈庆之在茹丘山下大会诸军，命诸军八道并进，鼓噪登山。群蛮首尾难以兼顾，十分震恐。官军乘机直捣腹心，占据险要，大破蛮兵。
450年（元嘉二十七年），沈庆之又讨伐犬羊蛮。犬羊蛮凭借山势险峻筑起多重城墙，防御非常坚固。沈庆之在山下扎起连营，命诸军各自在营内挖掘池水。犬羊蛮夜间下山来烧官军营寨，却被官军用池水灌灭。沈庆之又设置六个戍堡，将犬羊蛮困死在山上。时日一久，犬羊蛮粮草用尽，只得下山归降。沈庆之因功被升为太子步兵校尉。
沈庆之极力劝诫宋文帝切勿北伐，宋文帝以“立议不同”为由让沈庆之随军北伐
同年，宋文帝欲发动北伐，沈庆之劝谏道：“檀道济和到彦之北伐，都失败而回。如今王玄谟等人还不如这两位将军，恐怕难以成功。”宋文帝不听。不久，宋军北伐，沈庆之担任先锋王玄谟的副将。
王玄谟进攻滑台（今河南滑县），沈庆之与辅国将军萧斌一起留守碻磝（今山东茌平西南）。北魏皇帝拓跋焘南下援救滑台，萧斌便派沈庆之率领五千人去救王玄谟。沈庆之尚未出军，王玄谟便已退回。萧斌大怒，欲斩杀王玄谟，后在沈庆之的劝谏下方才罢休。
萧斌见前锋兵败，便打算死守碻磝。沈庆之却认为碻磝已没有坚守的意义，应该撤军。此时，文帝派使者前来，不许众将撤退。众将也都认为应该留下，沈庆之仍坚持己见，并道：“国门以外的事情，将领可以独自作主，皇上的命令是从远处来的，形势已经不同了。”萧斌和在座将领都笑道：“沈公现在又有学问了。”沈庆之大声回答道：“你们虽然在书中读到过古今之事，但还不如我听到的。”后来，宋文帝也认识到沈庆之的意见是正确的。
不久，沈庆之骑驿马回朝，途中接到宋文帝的诏令，又返回救援王玄谟。此时，魏军已经打到彭城（今江苏徐州），江夏王刘义恭将沈庆之留下，任命为太尉府中兵参军。
当时，魏军驻军于萧城，距离彭城只有十余里。彭城虽然兵马众多，但粮草不够，刘义恭便打算弃城南逃，沈庆之也表示赞同。后来，沛郡太守张畅的力谏下，刘义恭才没有南逃。
452年（元嘉二十九年），宋文帝不顾沈庆之的力谏，再次发动北伐，并以“立议不同”为由，没让沈庆之参与战事。不久，司马黑石、夏侯方进煽动西阳五水群蛮造反，自淮水、汝水以至长江、沔水一带，都深受其害。宋文帝派沈庆之前去讨伐，并命江州、豫州、荆州、雍州四州兵马听其指挥。
