作者：桑弘羊
桑弘羊提出工商也可以富国，他定制的经济措施都以增加国家收入为主要。
桑弘羊是中国历史上第一个提出不依靠农业富国的思想家 ，在盐铁会议上，他明确指出“富国非一道”，“富国何必用本农”，“无末业则本业何出”。 在桑弘羊看来，农业并非财富的唯一源泉，工商业尤其商业同样是财富的源泉 ，甚至提出工商业的发展还制约着农业发展，指出“工不出，则农用乏；商不出，则宝货绝。”
正因为强调工商富国，所以站在国家的立场，桑弘羊极力主张采取积极的财政调控政策，由国家积极介入工商业以增加经济性收入。他所定制的各项经济措施，都是这一思想的集中体现。他对盐、铁、酒实行专卖，利用垄断价格，收取高额利润；推行均输平准，调节商品流通，平抑市场价格。这些措施有力地打击了富商大贾的势力，减轻了人民负担，同时也增加了政府的收入，在一定程度上做到了“民不益赋而天下用饶”。
无论古代还是当今，桑弘羊的财政调控思想都有着难以否定的积极作用。虽然商业不能直接创作财富，但它作为社会财富再分配的手段，却可以带动和刺激其他产业的发展，在很大程度上也“间接有助于”创造财富，而且商业利润的垄断，对国家来说即等于“创造”了财富。
桑弘羊认为商品流通可以解决各地资源缺乏，主张对外贸易。
商品流通
桑弘羊还从自然资源的地域分工来说明商品流通的作用，他认为商品流通可以“均有无而通万物”，可以解决各地的资源过剩和短缺。 相反，如果商品缺乏流通，那么许多物资无法交易，必然给人民生活带来不便。
除此之外，桑弘羊还大力推行平准制度。他在京师设立平准机构，稳定京师物价。这个机构掌握了巨大的商品储备及运输队伍。当某种物价上涨时即贱价抛售；反之，某种物价甚贱时则加以购买。他已经开始运用市场价值规律稳定物价了。
对外贸易
桑弘羊对对外贸易的作用有着非常充分的认识，他的“本重币虚”的思想比西欧十五世纪重商主义“以货币为本”的思想领先许多。虽然货币的多少可以作为财富的象征，但他不把货币的取得作为对外贸易的目的，而是以货币为“末”、为“虚”，以供人们物质生活需要的物品为“本”、为“实”。
桑弘羊主张对外贸易有两个主要目的：一是通过对外贸易来控制外国，即尽可能向国外输出多余商品，以造成国外对国内商品的以来，从来导致其政治上的被动[157] ；二是通过对外贸易来达到“外国之物内流，而利不外泄”，既要削弱敌国，又要丰富国内的商品供应。桑弘羊认为，只要严格控制出口，并大量输出国内丰富的黄金和丝绸，就能从急需黄金和丝绸的敌国换取国内需要的商品，不但可以削弱敌国，还可以保证国内市场的供应，同时，禁止铁兵器的贸易，还可以使西域各国的军队难以与汉军抗衡。
