楚怀王在军事以及外交关系方面都有很大的贡献，楚国一度成为当时世界上最大的国家

楚怀王也曾显赫一时，他北伐魏国，攻城夺地；东灭越国，拓境江东
他在公元前329年成为成为楚国的最高统治者后，曾经显赫一时。他北伐魏国，攻城夺地；东灭越国，拓境江东；公元前318年，甚至组织起七国联军，西伐强秦。楚国的疆域也一度成为当时世界上最大的国家。后来，却数欺于秦，导致损兵折将，楚国兵败丹阳、蓝田，国土沦丧。

楚怀王在位期间，外关系分为两个阶段，灭越之前主要与秦斗，灭越之后主要与齐斗
在位期间，正值魏国霸业衰落，楚国独强的一元政治向群雄并起的多元政治转变时期，国际间的斗争十分激烈。楚怀王先后与战国时期的名君魏惠王、齐威王、秦惠王、赵武灵王、燕昭王、秦武王、秦昭王、齐闵王斗法，邻国众多的楚国经常成为各国合纵运动的打击目标，在国际斗争中的处境异常复杂艰难。楚怀王趁秦惠王重创齐国，秦国又因秦武王暴毙发生内乱之际，全力灭掉了当时的第二号大国越国，使楚国一下子变成了令人畏惧的巨无霸，对中原国家造成了极大的压力，引起了秦、齐、韩、魏的恐慌。楚怀王时期的楚国对外关系分为两个阶段，灭越之前主要与秦斗，灭越之后主要与齐斗。楚国在唐昧战死、庄蹻叛乱后，国势大衰，楚怀王被迫向齐国和秦国求和。宣太后和秦昭王却趁楚怀王入秦之机，不顾国际交往的基本准则，强行扣留楚怀王，向楚国勒索土地，遭到了楚怀王的严词拒绝。