楚怀王执政期间，在政治和经济方面做出了一些举措，印证了“世界第一大国”之说

楚怀王执政早期，楚国一度人才济济，国势大盛
早期，楚怀王任用昭阳、靳尚、上官大夫、昭睢、庄蹻、唐昧、屈原、昭滑、陈轸、苏代、田忌、公孙衍等人，楚国一度人才济济，国势大盛。楚怀王和唐昧积极变法，恢复了楚悼王、吴起时期的许多法令，调整楚国矛盾重重的各种利益集团的力量对比，抑制楚国的贵族集团，改革触动了权贵阶层的利益，遭到了他们的抵抗，改革失败；曾被山东六国推为纵约长。又乘越内乱，攻灭越国，设郡江东，但中后期他误信秦说客张仪，毁坏齐、楚联盟先后败于秦、齐，失去汉中等地。在位时误用佞臣子椒、子兰、靳尚、上官大夫，宠爱南后、郑袖，排斥左徒屈原，致使国事日非。后入秦被扣，死于秦国。

楚怀王执政期间，开辟了海上丝绸之路，与西亚、南亚等国家进行经济交流
当时的楚国开辟了海上丝绸之路，与西亚、南亚的一些国家进行经济交流，可以印证“世界第一大国”之说。楚王为了便于商贸，楚国特地为商队铸造了用于免税的金节，只要出示金节，一律免征关税。节用青铜铸成，上有铭文曰：“得其金节则勿征”，“不得金节则征”。从享受国家免税的优待看，楚国已牢牢把商业控制在官府手中了。