作者：程学启
程学启率部进军嘉兴，将骄兵傲，被洋枪击中伤重不治
占据苏州之后，程学启又率部进军浙江嘉兴、湖州。十一月二十八日占领嘉善，逼近嘉兴。十二月二十一日，嘉兴守将太平天国荣王廖发寿率部出击，被程学启部击败，淮军进而围攻嘉兴城。程部围攻竟月，虽然连破太平军十数座营垒，毁炮台20余座，但各部将骄兵傲，程也有所骄横而不听忠告，以致各部多不用命，虽有所进展，终是不能奏功。程学启怒而阵斩临战退缩的守备姜宝胜，下令于同治三年（1864年）一月二十四日破晓发起总攻，务必迅速攻下嘉兴城。
其手下猛将、总兵何安泰与洋教练贝雷携带大炮由中路轰城。二十八日晨，轰塌城墙十多丈，水师总兵李朝斌督部以船搭成浮桥让步兵过河攻城。太平军拼死抵抗，过河的步兵死伤数百人，何安泰也在抢攻爬城时被守军用洋枪击毙。程学启闻讯大怒，督部攻城更急。二月十五日程亲自带队并力猛攻，未果。十六日更悬重赏募得敢死队数百人登城攻击，登而复却达四次之多。十八日午后，程在率部击退湖州太平军的援军之后，又亲自率领敢死队再次攻城。拼死从城墙缺口杀入，城墙上下死尸狼藉，守军仍是死战不退，又组织了二千余人使用洋枪排射入城的淮军敢死队，以求堵住缺口。程学启与突破口处被洋枪击中头部左太阳穴偏后，立时晕倒，淮军将士在刘士奇的率领下蜂拥入城，终于攻克嘉兴。程被抬回大营，再转送苏州医治，虽有起色，终因脑浆崩流，于三月十日伤重不治，死时年仅三十六岁。
程学启受清廷优诏赐恤，追谥忠烈，淮军开字营由王永胜接管
李鸿章上奏朝廷，表陈其两年之间，复江、浙名城十余座，攻克苏州为东南第一战功。清廷优诏赐恤，称其谋勇兼优，追赠太子太保，特遣大员赐祭一坛，安庆、苏州、嘉兴建专祠，谥为“忠烈”，给予骑都尉兼云骑尉世职，又加恩予三等轻车都尉世职，并为三等男爵。程学启投诚后，妻子都已被太平军所杀。之后，其岳丈高崇善又将第三女许配与其。程死时无子，以其胞弟之子程建勋继嗣，时年尚幼，成人后，清廷授以员外郎之职，并袭其三等男爵。
淮军开字营原系借自湘军曾国荃部（原有二营，由营官程学启和副营何安泰分统。1862年8月，新桥之战时，开字营为3营（增加王永胜营）。9月，四江口之战时，又增加3营。1863年3月，增加后营，总兵力为7个营。1864年初，增加了陈忠德的开花炮队。至莺脰湖之战，开字营又纳入（符信）介字营和（周良才）良字营，共为9营。3月，何安泰、程学启相继阵亡，开字营统领由王永胜接任，此时兵力为10营之众。直至1867年10月，开字营10营一分为二，编入（潘鼎新）鼎字营和（杨鼎勋）勋字营。
自1863年春起，李鸿章曾经将一些部营归为程学启统一指挥，他们有的纳入开字营编制（上述介字营和良字营），有的并不属于编制内的：
原属湘军新勇的（刘士奇）奇字营，最初只有2营，后逐步扩充至8营。
淮军吴毓芬部的华字营，原有步兵一营、炮队一营。后收降太平军陈占榜、余嘉鳌部，打嘉兴时，增编水师一营，共计5营。
