中等职业教育时期
1990年12月，新华毛纺厂厂长宋作文出资创办自己的职业教育，为企业同时也为社会培养应用型人才。新华职业高中开始筹建。1991年9月25日，新华职业高中正式开学，开设棉纺、毛纺、电工专业，南山职业教育开始起步。1992年11月，经烟台市人民政府批准，在新华职业高中的基础上，成立龙口市南山职业中等专业学校。 1994年9月，时任中央政治局常委、书记处书记、国家副主席胡锦涛视察学校，对南山职业中专的办学给予了肯定。1995年，开始筹划民办高等教育。
1991年8月??1996年7月成人和学历文凭高等教育时期
1996年，南山职业培训学院成立。时任山东省副省长张瑞凤同志参加了学校落成典礼。与有关高校联合举办成人高等教育。
1998年，经省教育厅批准，南山职业培训学院更名为南山职业专修学院，成为山东省首批高等教育学历文凭考试试点学校。
2000年，学校重新申报了举办具有独立颁发学历文凭的高职院校。
1996年7月??2000年7月2000年6月28日至6月30日，山东省高等学校设学评估专家组一行五人对南山职业专修学院进行考察，后向山东省高等教育设置委员会进行汇报，学校全票通过。 高职专科教育时期
2000年8月26日，山东省人民政府2000年第47次省长办公会决定：正式设立“山东南山职业技术学院”， 列入国家计划内统一招生。
2000年11月，山东南山职业技术学院落成典礼在南山体育场隆重举行，时任山东省副省长邵桂芳同志为学校揭牌。
2003年8月，经山东省人民政府批准，向教育部申请建立烟台南山学院。
2004年4月28日，位于龙口市渤海之滨的南山大学园区开工奠基。
2004年12月6日至10日，山东省高职院校和成人高校人才培养工作水平评估专家组的七名专家进入南山学院，进行为期五天的检查评估。学校被评为优秀。12月18日至20日，全国高等学校设置评议委员会专家组一行五人莅临学校，就学校申报建立烟台南山学院并实施本科教育进行正式考察。
2000年8月??2004年12月本科为主的高等教育时期
2005年1月，全国高等学校设置评议委员会在杭州召开会议，就2004年向教育部申办本科教育的学校进行投票，学校顺利通过。3月，教育部下发了《教育部关于同意建立烟台南山学院的通知》（教发函[2005]24号），批准学校实施本科教育为主，同时可举办专科层次的高等职业教育。烟台南山学院成为山东省首批民办本科院校。
2005年1月??据2016年8月学校官网显示，学校有兼职院士1人、博士生导师5人、硕士生导师25人、副高职称以上教师142人，硕博研究生学历教师580人，“双师型”教师124人。
兼职院士：姚穆
院系专业 南山学院校园风景据2016年8月学校官网显示，学校设有工学院、商学院、人文学院、航空学院4个 二级学院，工学院下设材料系、纺织系、机械系、电气与电子工程系、计算机系、食品科学与工程系、数学物理教学部、机械工程实验中心、电气信息实验中心；商学院下设管理科学与工程系、工商管理系、市场营销系、财会金融系、物流管理与工程系、旅游管理系、国际商学系；人文学院下设外语系、艺术设计系、音乐系、社会科学教学部、文史哲研究中心、公共体育教学部。开设30个本科专业。
（校园风景图册资料 ）
质量工程
截至2014年6月，烟台南山学院有1个教育部地方高校第一批本科专业综合改革试点专业，1个国家级教学改革试点专业，1个山东省特色专业；8门山东省精品课程（本科5门、专科3门）；国家级大学生校外实践教育基地1个。
国家级教学改革试点专业：机电一体化技术
山东省特色专业：计算机应用技术
教育部地方高校第一批本科专业综合改革试点专业：材料成型及控制工程
国家级大学生校外实践教育基地：烟台南山学院??南山集团公司工程实践教育中心
就业率
根据山东省人力资源与社会保障厅文件，2012年本科毕业生正式就业率为97.40%，列山东省58所本科院校第一名；专科毕业生正式就业率97.44%，列136所专科院校第7名。
学校排名
2011年6月4日，在网大高校排名榜上，烟台南山学院在全国民办高校中排名第一，在779所本科院校中排名381；网大2012年中国大学排行榜本科教育排行，烟台南山学院名列157位。 2012网易教育年度“金翼奖”评选，烟台南山学院入选“中国十大民办高校”，是山东省唯一获此殊荣的民办高校。2013年12月，中国管理科学研究院武书连主编、中国统计出版社出版的《挑大学选专业--2014高考志愿填报指南》，对全国734所普通本科高校综合实力进行排名，烟台南山学院列山东省民办高校第一名。2014年1月10日，中国科教评价网2014年中国民办院校竞争力排行榜，烟台南山学院列全国424所民办高校第五名、山东省民办高校第一名。
学院荣誉截至2014年，学院先后被授予“山东省高校教学管理先进集体”、“全国职业教育先进单位”、“中国校企合作先进院校”、“全国首批就业型大学”、“最具创新型大学”、“国家示范性民办高校建设研究基地”、“建国60年中国教育百强品牌”、“山东民办高校公众满意度最佳院校”、“二十一世纪中国教育改革成就奖”等荣誉。
合作交流截至2012年6月，学校与美国、韩国、加拿大、日本等国的十多所大学开展师资交流，聘请了一批国外高级专家、学者为客座教授，开展了互派留学生等形式的合作办学。2011年6月，学校与美国普渡大学签署协议联合设立“材料成型与控制工程”、“旅游管理”、“工商管理”三个本科层次的国际班。国际班中的优秀学生将实行2+2培养模式，大一、大二在南山学院就读，大三、大四在美国普渡大学就读。毕业后颁发南山学院和美国普渡大学两所高校的本科毕业证书及学位证书。
截至2013年12月，学校有1个国家工程技术中心、1个在建省级重点工程实验室。
国家工程技术中心：铝合金压力加工工程技术中心
在建省级重点工程实验室：纺织工程综合实验室
科研成果2006年，学校申报的7项科研项目获批立项，其中4项科研项目获得省教育厅批准，1项被列为烟台市2006年“科技三项费用”科研项目，2项科研项目被列入龙口市科技发展计划。共投入经费25万元，完成校内科研立项16项。
2014年，烟台南山学院参与完成的“羊毛/芳纶阻燃与拒水防油复合功能织物技术开发与应用”成果，荣获2013年度中国纺织工业联合会科学技术进步奖二等奖；三项课题获山东省教育科学“十二五”规划2013年度课题立项；4项课题获准立项获准2013年度烟台市哲学社会科学规划课题立项，唐田田、姚建刚等教师连续在著名学术期刊《物理学报》上发表2篇学术论文。
学术资源馆藏资源
据2016年8月学校图书馆官网显示，该馆有纸质藏书183万余册，电子图书180万余种，数据库8个，有藏、借、阅一体的大型图书借阅室及期刊阅览室多个。
学术期刊
《烟台南山学院报》是山东省教育厅主管的民办特色期刊。
与真理为伍 与时代同步
烟台南山学院校徽“与真理为伍”，蕴含着追求真理、探
求真知的科学精神，传授知识，掌握科学，是高等教育的基本功能。体现了“为追求真理走进来，为服务社会走出去”的办学理想。要求学校按照教育发展规律、人才成长规律和市场规律办学治学。寄托了学校对师生要学习真知识，探索真学问、提高真本领的殷切希望。“与时代同步”，凝聚着与时俱进、勇于创新的精神。要求我们解放思想、改革创新，体现了强烈的进取性；要求我们继承“追求卓越、崇尚奉献”南山精神，有一种时不我待、不进则退的紧迫感；警示师生要有忧患意识，树立昂扬向上、奋发有为的精神状态，努力学习工作，创造伟大业绩。 校歌
作词作曲：若谷
歌词：
巍巍南山 耸立在我们心田，青春的激情燃烧在我们胸间
我们是翱翔渤海之上的精灵，展翅高飞在科学文化的圣殿
以真理为伍追求卓越， 时代同步崇尚奉献
自由自主自律自强，积极向上蔚成风范
让壮志豪情化作坚实脚步，不断攀登理想之巅
让壮志豪情化作累累硕果，振兴中华谱写新篇
烟台南山学院校歌 学生社团截至2013年12月，学校共有学生社团72个，分为社会公益类、科学教育类、理论学习类、兴趣爱好类四大类，会员有过万人。涌现出武术协会、青年志愿者协会、棋类爱好者协会等众多精品社团。2013年，学校举办了 “大学生体育节”、“计算机文化节”、“外语文化节”、“艺术文化节”等校园精品文化活动。