贺铸十七岁时离家赴汴京，曾任右班殿直。监军器库门，出监临城县酒税。
元丰元年（1078）改官滏阳都作院。五年赴徐州领宝丰监钱官。由于所任皆冷职闲差，抑郁不得志，自称四年冷笑老东徐。
元祐三年（1088）赴和州任管界巡检。此虽武职，但位低事烦，不遂其愿。不久因李清臣、
苏轼推荐，改文职，任承事郎，为常侍。旋请任闲职，改监北岳庙。
绍圣二年(1095)授江夏宝泉监，在任上整理旧稿，编成《庆湖遗老前集》。
崇宁四年(1105)迁宣德郎，通判太平州。再迁奉议郎。
大观三年(1109)以承议郎致仕，卜居苏州。
重和元年(1118)以太祖贺后族孙恩，迁朝奉郎，赐五品服。他因尚气使酒，终生不得美官，悒悒不得志。晚年更对仕途灰心，在任一年再度辞职，定居苏州。家藏书万余卷，手自校雠，以此终老。这一时期，他继续编成《庆湖遗老后集》。
宣和七年(1125)卒于常州之僧舍。
