李觏本姓相传姓潘，先祖南唐烈祖李昪，因其先祖家世好友欧阳修称他为“天潢世胄”
李觏本姓相传姓潘，李姓是因他先祖南唐烈祖李昪为了统治的目的乱认祖宗造成的。说起他先祖李昪那可是一位在历史上赫赫有名的大人物，在那战乱纷飞的时代，李昪是一个孤儿，出身低微，因聪明伶俐又作战勇敢而被当时一位叫徐温的大将收养为干儿子，于是他将本姓名潘知浩改姓徐知诰。徐知诰有勇有谋，在近二十年的精心经营中击败诸多对手，逐步建立自己强大势力，并从杨氏吴国篡得帝位。初期改国号齐，后改为国号唐（又称南唐），并乱认唐玄宗为他的先祖，又改姓李名昪。从此他将徐知诰又改姓名为李昪。这位被后人称为南唐烈祖的李昪把南唐经营得很是有声有色，他采取轻徭役、劝农桑、兴科举、建书院等策略，促使社会稳定，人民安居乐业，当时的南唐比起中原各国可以说是“世外桃源”。
李觏自幼聪明好学，十二岁就能写文章，二十岁以后文章渐享盛名
李昪有一位庶出的儿子叫李景芳的人。李景芳时封金吾卫国上将军，生有三子，老大官封五中丞、老二封为六府君，老三封七大夫，这三位儿子都居住在抚临上慕镇（今天的金溪秀谷镇）。这三位据李氏宗谱记载，他们自认为“吾固南唐之裔，皆为帝王之后，竟无尺土之封”，心中愤愤不平，并同当时三齐王有隙。于是，他们与外甥彭氏一同密谋发动兵变，临兵变时彭姓外甥临阵倒戈，引兵反攻，于是这场内讧胎死腹中。七大夫临行刑前发誓说：“吾子孙与彭氏婚者，吾不佑也”。六府君名昉“初无战志”，又看见形势不妙，就携妻带子匆匆忙忙连夜从上慕镇逃至当时南城县六十三都长山隐居。这就是李觏先祖家世历史的大略。所以北宋李觏文坛好友欧阳修称他为“天潢世胄”，应该不错。
李觏自幼聪明好学六七岁始“习字书”，十二岁就能写文章。十四岁父亲去世，母亲“垦阅农事，夜治女功”（《先夫人墓志》），得免冻馁之苦。服丧三年，十七岁始出外游学。二十岁以后，文章渐享盛名。
李觏在科举仕进的道路上却一再受挫，未能如愿，自叹“生处僻遐，不自进孰进哉！”
李觏也象其他读书人一样，想通过科举，登上仕途，干一番事业。但是，他在科举仕进的道路上却一再受挫，未能如愿，自叹“生处僻遐，不自进孰进哉！”景佑年间，他步行到京城汴梁（今河南开封），寻求仕进之途，毫无结果而归。次年，参加乡举，又名落孙山。庆历元年（1041），应茂才异等科，有旨召试。李觏入京，又未中选，在京城“忧愁经岁”，抑郁不乡。遭受这几次打击之后，遂无意仕进，隐居著述。南城立学，被聘为郡学之师。创立盱江书院，教授自资。
