王延翰可以帮助父亲处理政务，继位后效仿天子，自立为王

王延翰形貌迤逦，精通经史，能帮助父亲处理政务
王延翰身材高大，皮肤美白如玉  ，喜好读书，颇通经史。王审知在世时，因对其管束严厉，尚能协助父亲处理政务。王延翰初任节度副使，后历任管内都指挥使、特进检校太傅、江州刺史，封琅邪郡开国公，食邑二千户。 

王延翰在父亲去世后继位，受唐朝册封，后来效仿天子，自立为王
同光三年（925年）五月，王延翰的父亲闽太祖王审知患病卧床，王审知命王延翰暂时代管军府事务。 期间，王延翰作为长子，“力侍汤药，寝食俱忘”。同年十二月十二日，王审知去世，王延翰继位 ，自称威武留后。 
天成元年（926年）二月，王延翰向后唐皇帝后唐庄宗李存勖表奏福建情势。同年三月，后唐庄宗授任王延翰为威武军节度使。 四月，后唐庄宗李存勖遇害，后唐明宗李嗣源继位，改元天成。五月，后唐明宗加授王延翰为同中书门下平章事。 
自后唐庄宗遇害后，中原地区多有变故。王延翰见中原已乱，便于十一月取出司马迁的《史记·闽越王无诸传》，传示给将吏们看，说：“闽，自古是王国，我现在不称王，等待何时？”于是，军府将吏们便上书劝王延翰称王。十月初六日，王延翰称王，国号“闽”，以后唐年号为正朔。 修建宫殿，设置百官，礼仪细节以及礼乐典章制度都效仿天子，臣下称他为殿下。赦免境内的罪犯，追尊其父亲王审知为昭武王 ，并改延平镇为永平。