刘承祐早年担任过许多职务，父亲和哥哥相继病逝后登基为帝

刘承祐先后担任过节院使、左卫大将军、检校太保等职务
刘承祐，生于后唐长兴二年三月七日（930年3月28日）。后晋天福六年（941年），刘知远担任太原留守，任刘承祐为节院使，历官至检校尚书右仆射。
天福十二年（947年）刘知远建立后汉，授任刘承祐左卫大将军、检校司空，后升任大内都点检、检校太保。 

刘承祐的哥哥病死，他成为继承人并沿用了父亲的年号
刘知远的长子魏王刘承训年长而贤明，刘知远很喜爱他。乾祐元年（948年）正月十一日，刘承训刚立为皇位继承人就病死了，刘知远正病重，悲哀使病迅速加重，立即将刘承祐托付给将相们。宰相苏逢吉说皇子刘承祐还未封王，请刘知远尽快封刘承祐为王。正月二十七日，还未来得及封王，刘知远便去世了，宰相苏逢吉等人秘不发丧，诱杀了杜重威。 
乾祐元年（948年）二月初一日，授任刘承祐为特进、检校太尉、同平章事，进封周王  ，当日在刘知远灵柩前即皇帝位 ，沿用刘知远乾祐的年号。