王恭少有美誉志向远大，受孝武帝器重，刚直进言 开罪权臣

王恭年轻时先后任吏部郎、建威将军、丹杨尹、中书令领太子詹事
王恭年轻时就有美誉，有过人情操，且自负才能和家族地位，常有担当宰相、辅臣的愿望。王恭在当时与同族的王忱齐名，并仰慕刘惔。王恭初任佐著作郎，但他及后因为官小而不能彰显其才能和志向而称病辞官。后又任秘书丞，将要转任中书郎时父亲王蕴去世而无法受命。服丧后，先后任吏部郎、建威将军、丹杨尹、中书令领太子詹事。

王恭是晋孝武帝皇后之兄，受孝武帝器重，朝堂之上直抒已见
因王恭是晋孝武帝皇后之兄，故此很受孝武帝器重。当时袁悦之能言善辩，受会稽王司马道子所亲待，又常劝司马道子专掌朝权。王恭将这事情报告孝武帝，袁悦之不久就因他事而被诛杀了。一次司马道子召集朝士开酒宴，尚书令谢石因酒醉而唱起民间歌曲，被王恭严正指责。又一次因司马道子喜爱淮陵内史虞珧儿媳妇裴氏，下令她与众宝客谈论，然而因为裴氏服食丹药，身穿黄衣，样子如天师道道士一样，所以当时人以与她谈论为“降节”之举。王恭亦因而抗议道：“未听闻过宰相座上会有失行妇人。”言罢，坐上众人皆显得不安，司马道子亦很惭愧。