耶律雅里在天祚帝兵败之时奋不顾身前来营救，使得天祚帝知晓耶律雅里无不臣之心

耶律雅里的父亲兵败后被围困，耶律雅里奋不顾身前往营救
耶律雅里七岁时，他的父亲辽天祚帝耶律延禧曾想立他为皇太子，但最终没有确立。另外为他设置禁卫，封为梁王。
保大三年（1123年）四月，金兵包围青冢寨（今内蒙古呼和浩特南），耶律雅里当时在军中，与兄弟都被围困，在太保特母哥的护卫下脱身逃出，抄小路来到阴山。听说天祚帝兵败后已前往云内，耶律雅里赶紧前往。当时耶律雅里有随从一千多人，多于天祚帝身边的随从。天祚帝担心特母哥发生变乱，想诛杀他。指责他不能将诸王全部救出，准备审讯他。天祚帝手持利剑召来耶律雅里问道：“特母哥教你怎么做？“耶律雅里回答说：“没有说什么。”天祚帝于是释免了特母哥。

天祚帝携耶律雅里向北逃亡至沙岭，天祚帝去世后耶律雅里即位

天祚帝打算渡过黄河逃往西夏，天祚帝的部下耶律敌烈因苦劝无果，便和特母哥等人劫夺耶律雅里向北奔逃，于同年五月到达沙岭（古地名，已不可考）。当时北辽皇帝耶律淳和摄政的萧普贤女都已去世，耶律敌烈等人到沙岭三日之后，百官们一同商议拥立耶律雅里为帝。耶律雅里于是即皇帝位，改年号为神历，成为北辽的第二位皇帝。耶律雅里即位后，命令官吏百姓上奏陈说应当采行之事。