刘盈为汉高祖刘邦之子，年仅六岁便被立为太子，刘邦在逃亡之际欲抛弃他

刘盈幼时，刘邦为亭长，一老翁称刘盈有贵人之相
汉高祖刘邦一共有八个儿子，刘盈为吕后所生，虽然比齐悼惠王刘肥年幼，但却是汉高祖的嫡长子，故于汉高祖二年（前205年）立为王太子，年仅6岁。及刘邦称帝后，立为皇太子。
在刘盈幼时，刘邦为亭长，母亲吕雉常携其与其姐鲁元公主耕于田中。
一次，其母耕田时，有老翁路过其田求水喝，吕后与之。老翁对吕后说：“夫人乃天下贵人啊”。于是吕后把两个孩子拉过来请其相之。老翁对吕后说：”夫人尊贵，皆因此男“。又相鲁元，皆贵。刘邦回来后，吕后为对刘邦说相面之事，刘邦急追老翁。老翁对对刘邦说：”乡者夫人婴儿皆似君，君相贵不可言！“。
 

刘邦在逃亡时，欲抛弃子女，即位后，立刘盈为皇太子

公元前205年四月，刘邦东攻项羽至彭城。项羽舍齐地回击汉军，大破汉军于彭城。刘邦仓惶逃跑，途中遇孝惠帝及鲁元公主，带着一起逃跑。 楚军追之甚急，于是刘邦多次把儿女踢下车，夏侯婴为御，数叹，辄抱二子上车。刘邦大怒，欲斩夏侯婴十余次，最终一行逃至沛县。
公元前205年六月，刘邦立刘盈为王太子，令守栎阳。诸侯子在关中者皆为宿卫。
公元前202年二月，刘邦于定陶即皇帝位，以王太子刘盈为皇太子。