作者：贾元春
书中元春之死，“是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁”
72回凤姐梦见被夺一百匹锦，83回元春染恙，86回托梦给贾母，暗写元春在宫中处境十分凶险。95回元春之死，时辰十分明细，“是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁”，寅年属虎，卯年属兔。86回“只怕遇着寅年卯月，这就是‘比’而又‘比’，‘劫’而又‘劫’”，107回“东省的地亩早已寅年吃了卯年的租儿了”，证虎兔相逢隐意青黄不接。
元春正传以时辰为线，如83回省宫闱，出现了辰巳、申酉、黎明、卯初、酉初五个时辰标记。18回元春省亲，于时辰也极讲究，出现了上元、正月初八、十四日、十五日、五鼓、未初、未正、酉初、戌初、丑正三刻等密集的时辰标记，证后四十回的时辰描写符合18回的路数，虎兔相逢确指卯年寅月。
联系王子腾之死，“误用了药，一剂就死了”，上距元春之死仅二十余日，死因十分可疑。更巧在95回派人来贾府传报王子腾升内阁大学士喜讯的正是后来陷害贾府的贾雨村，证后四十回写元春和王子腾之死大有隐情。
书中贾元春的年龄前后矛盾，可能是因为元春的原型曹佳氏比小说中的元春高一辈
但也存在问题，如86回写她生于甲申年，至甲寅年薨逝时应为三十一岁，95回却写她存年四十三岁，病因叫做“圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾”，均有失当。
按曲子伏笔，元春理应托梦给贾政王夫人示警，后四十回却写到了贾母梦中：“老太太不大受用，合上眼便看见元妃娘娘。’”（86回）借用索隐的方法，这里透露了曹雪芹实生活中的原型曹佳氏比小说中的元春高一辈。
从人物原型上论，大约元春原型曹佳氏就是四十三岁因身体发福生病去世的。后期改稿时，为了表达女儿悲剧和封建末世的主题，对生活原型作了变形处理，改写元春与宝玉为平辈。二人的年龄差和元春寿命则改了两次：86回改为十四年（程乙本第2回作“十几年”），存年三十一岁；后再改为一年（程甲本第2回作“次年”），存年十八岁，判词作“二十年来”。这就是元春年龄矛盾的成因。
