戴宗原为江州两院押牢节级，后前往搭救因醉酒题诗被打入死牢的宋江

戴宗原为押牢节级，可日行八百里，与吴用为至交
戴宗原是江州两院押牢节级。有道术神行法，将神行甲马拴在腿上，最快能日行八百里，人称神行太保。他与梁山泊军师吴用是至交好友。
 

戴宗因吴用与宋江结为好友，后前往搭救宋江
宋江刺配江州时，途经梁山泊，被晁盖等人请上山寨。吴用见留不住宋江，便修书一封，让他捎给戴宗。宋江到江州牢城后，却不知戴宗住处，又无法入城寻找，便在上下打点时故意不送常例银给戴宗，激戴宗前来。戴宗果然亲自赶到牢城，向宋江索要常例银。宋江表明身份，并拿出吴用的书信。戴宗与宋江结为好友，后又将黑旋风李逵引见给宋江。
宋江在浔阳楼醉酒题反诗，被通判黄文炳告发。知府蔡得章命戴宗前往牢城，捉拿宋江归案。宋江在戴宗的指点下，诈作失心疯，企图以此脱罪，却被黄文炳识破，遭到严刑拷打，只得招供。蔡得章命将宋江押入死囚牢，又命戴宗前往东京，将此事报知父亲蔡京，顺道送生辰贺礼。戴宗只得从命，并打算去东京寻门路搭救宋江。