作者：赵惇
光宗是孝宗的第三个儿子，孝宗认为光宗最像自己，在乾道七年立他为皇太子。
宋光宗赵惇，宋孝宗赵昚第三子，母亲是成穆皇后郭氏。绍兴十七年九月乙丑日（1147年9月30日）生于孝宗藩邸。绍兴二十年（1150年），赐名赵惇，授右监门卫率府副率，转荣州刺史。宋孝宗即位后，拜镇洮军节度使、开府仪同三司，封恭王。庄文太子逝世后，孝宗认为光宗的英武才能像自己，想立为太子，但因为按长次轮不到他，所以迟迟没有决定。这时，虞允文为相，请求趁早确立皇太子。乾道七年（1171年），立为皇太子。
淳熙十四年（1187年）十月，宋高宗去世。孝宗悲痛欲绝，欲为高宗守孝三年。再加上此时的孝宗对政事心生倦怠，于是打算禅位给儿子赵惇。淳熙十六年（1189年）二月，受父宋孝宗禅位登基，以次年为绍熙元年。
光宗的皇后李氏，她生性多疑，经常挑拨光宗和孝宗之间的关系。
光宗皇后李凤娘，是庆远军节度使李道的次女，由术士皇甫坦推荐给高宗，聘为恭王妃。她生性嫉妒，经常向高宗、孝宗诉说太子身边人的不是，遭到两宫的训斥。
光宗即位后病情时好时坏，无法正常处理朝政，这正中皇后李氏下怀。从绍熙三年开始，“政事多决于后”，大权旁落李氏之手。然而，她既无兴趣也无能力参决朝廷大政，权力对她而言，最大的作用就是可以为娘家大捞好处。她封娘家三代为王，侄子孝友、孝纯官拜节度使，一次归谒家庙就推恩亲属26人，172人授为使臣，下至李家门客，都奏补得官。李氏外戚恩荫之滥，是南宋建立以来所没有的。李氏家庙也明目张胆地僭越规制，守护的卫兵居然比太庙还多。李后一门获得的显赫权势、巨额财富，无疑都是其患病的丈夫光宗所赐。
