姚枢自幼读书刻苦，被宋九嘉赏识，蒙古军攻破许州，姚枢投靠宋九嘉被推荐给杨惟中，后得到窝阔台的重用，因此熟知蒙古风俗和文化

姚枢的先祖作为后唐的使者出使契丹，后留居其地落籍营州柳城，而姚枢自幼读书刻苦，自期甚高，当时闲居许州的名士宋九嘉对他倍加赏识，认为他有“王佐略”
姚枢，字公茂，本柳城（今辽宁朝阳）人，后迁洛阳（今河南洛阳） 。其先祖作为后唐的使者出使契丹，不知什么缘故留居其地，遂落籍营州柳城（今辽宁朝阳）。100多年后，姚枢的祖父和父亲先后担任金国中下级官吏，其家辗转回到中原。姚枢生长于洛阳，金末，他父亲姚渊调任许州（今河南许昌）录事判官，“乃徙家于许”。
姚枢自幼读书刻苦，自期甚高，当时闲居许州的名士宋九嘉对他倍加赏识，认为他有“王佐略”。

蒙古军攻破许州，姚枢被迫出逃，到燕京投靠宋九嘉，并被推荐给名臣杨惟中，后前往漠北，觐见窝阔台，得到窝阔台的重视，因此熟知蒙古的风俗和文化

这个时候，在蒙古军队长鞭的频频抽打下，金朝已是风雨飘摇。公元1232年，蒙古军攻破许州，姚枢被迫出逃。这时，宋九嘉已出任蒙古官职，姚枢就到燕京（今北京）投靠他，宋九嘉将他推荐给了名臣杨惟中。
所谓“英雄惜英雄”，当时姚枢32岁，杨惟中只有27岁，两个青年才俊相互欣赏，杨惟中很快推荐姚枢前往漠北，觐见窝阔台。那会儿漠北没有汉人士大夫，窝阔台“喜其来，甚重之”，留他在身边数年，姚枢因此熟知了蒙古的风俗和文化。