作者：王振
明太祖朱元璋对宦官限制极严，并立下规章制度，在官门挂一块刻有“内臣不得干预政事，预者斩”的铁牌
明太祖朱元璋是个很善于借鉴前朝失败教训的人，他建国以后，鉴于以前历朝历代因宦官而亡国灭家的经验教训，对宦官限制极严，曾立下规章制度，不许宦官读书识字，不许宦官兼任外臣文武衔，不许穿戴外臣所穿戴的冠服，品级不得超过四品等。还在官门挂一块高3尺的铁牌，上面刻有“内臣不得干预政事，预者斩”几个大字。朱元璋确实对宦官管制很严，曾有一位作镊工的老宦官，服事朱元璋几十年了，有一次说话时没有注意，谈到了朝廷政务，朱元璋立即把他打发回家了。
建文帝即位，对宦官管制更为严格，很多宦官投奔朱棣，朱棣称帝，将宦官派到各地去监军、镇守以及征税、采办，宣宗时期宦官开始读书识字
建文帝即位后，尽革太祖时的虐政，一时民心欢悦。却对宦官的管制更为严格，左右内侍常常因小过而被诛杀，这些宦官心里都怨恨不已，纷纷逃到燕王朱棣也就是明成祖的军中，或者给他暗通消息，朱棣能攻入南京，夺走侄儿的江山，宦官也立了大功。朱棣称帝后，这些宦官都向他邀功请赏，朱棣没办法，又不愿意他们在朝中干扰国家政务，便让他们到各地去监军、镇守以及征税、采办。至于郑和下西洋以及几个亲信宦官出使异国，倒也是这些人确实有这方面的才干。郑和七下西洋，远振国威，便是当时明朝的文臣武将也无人能做到。但是明朝宦官得到重用是从明成祖开始却是无可辩驳的，至于他创办东厂更为后人所诟病。但总体来说，明成祖对宦官的控制还算不错，至少宦官在这段时期还没对国家造成大的危害。宦官开始读书识字是从明成祖的孙子明宣宗时开始的，宣宗是明初很有作为的皇帝，却也是喜欢玩乐的皇帝，不仅喜欢琴棋书画之类翰墨艺术，还被称为“蟋蟀”皇帝，因为他愿意斗蟋蟀。宣宗也并不重用宦官，而是重用当时的贤臣“三杨”。但宣宗对宦官的待遇很优厚，他甚至给自己宠爱的几个太监颁发免死敕书，文辞褒美和开国功臣的铁券差不多。他还在宫内设立内书堂，让大学士陈山教宦官读书。宦官虽未到达擅权乱政的程度，但条件已经成熟了。
