顾允成自幼家境清贫，性情耿直刚烈，赴殿试对策切中时事毫无隐讳，中第却被遣归

顾允成自幼家境清贫，性情耿直刚烈，十四岁师从张少弦
顾允成，字季时，号泾凡，明嘉靖三十三年（1554年）十月二十九日生于无锡泾里（今张泾），自幼家境清贫，性情耿直刚烈。 其父顾学曾任乡里亭长，经营过豆腐粮米等小作坊买卖，为人豪放，颇多见闻，因此注重顾家兄弟的教育。顾允成自幼聪敏，十四岁师从张少弦，万历元年（1573年）得补郡诸生。当时常州知府施观民创办龙城书院，顾宪成、顾允成兄弟都被选送其中，在龙城书院接受良好教育。
 

顾允成赴殿试，对策切中时事毫无隐讳，直接评议皇帝宠妃、立储之事，中第却遣归
万历十四年（1586年），顾允成赴殿试，对策切中时事毫无隐讳，直接评议皇帝宠妃、立储之事。由于顾允成的言辞慷慨激烈，令阅卷官何心泉惊骇不已，想弃之不用。幸得大学士王锡爵取阅后决定录取，但仅仅置于榜末。
中进士后顾允成尚未被授予官职，此时恰遇南京督学御史房寰上疏诋毁海瑞。顾允成倍感愤慨，与彭遵古、诸寿贤联名上疏 ，弹劾房寰是出于对贤者的妒忌而诬蔑正直的大臣。当时房寰诬告海瑞一事，朝中官员大多切齿憎恶，但朝廷故意维护，只象征性批评房寰。待到顾允成上书，朝廷即称房寰已被处分，顾允成等人是越级妄奏，命夺去三人冠带，遣返归家反省。并责令九卿约束办事的进士，今后不得妄言时政。 当时南京太仆卿沈思孝上疏替顾允成等说情，结果也被责罚。