作者：苗沛霖
苗沛霖出身卑微，家室贫寒，以“保卫族里，抵御捻军”的幌子发展壮大苗家军
说起太平军，捻军，两支晚清时期反抗满清统治主战场上的义军，家喻户晓，妇孺多知。相比于此，也曾威震两淮的另一个反清人士——苗沛霖，就难得有人知晓了。许多人把苗沛霖的队伍看成是捻军的一个支系，甚至当年平捻的清军将领在很多往来函稿中也把他称作捻匪。有此误解，苗沛霖的苗家军被掩没在捻军巨大声望之中，为大众所忽略也就是情理中的事了。其实，苗家军不仅不是捻军，正相反，苗沛霖正是喊着“保卫族里”的口号，打着“抵御捻军”的幌子把苗家军发展、壮大起来的。
苗沛霖投奔捻军张乐行，得到超乎寻常的尊重，于是向金光筯毛遂自荐要担任团练练总，碰了钉子，加上族人的嘲笑，心灰意冷
捻军起义在黄淮大地风起云涌的时候，备感失落，又不甘寂寞的苗沛霖投到张乐行军中。
泥腿子出身的捻军却对知识分子有着一种超乎寻常的尊重。张乐行十分重视苗沛霖的到来，把他迎为上宾，礼遇有加，召入幕中充当“红笔师爷”。但苗沛霖却很是看不上张乐行这些草莽英雄，最终还是选择了离去。成就长豪气，逢迎添自信，贤俗皆然。苗沛霖有了在张乐行那里的礼遇，自信似乎足了许多。他踌躇满志地跑到寿州知州金光筯那里大谈治兵，并毛遂自荐要担任团练练总。
晚清时期的中国，人才已出现相对过剩。私塾教育的普及使社会中知识分子的比例有了很大提高。加之科班之外，还有许多靠捐银子得到功名的捐班，所以身有功名却得不到委差的闲官、穷官比比皆是。金光筯位居知州，对一个高谈阔论的穷措大，淡然冷漠是意料之中的事情。在金光筯那里碰了钉子的苗沛霖仍不甘心。回到家乡，又在族人面前大肆聒噪 “筑寨，积粟，治兵”的御捻主张。可能是平日里总诌大话，吹牛皮，他的战略思想非但没有博得族人的响应，反而遭到大家的“姗笑”。
万念俱灰之后，不得已，苗沛霖又委身做了三年蒙师，以糊家口。
