作者：徐寿
徐寿和华蘅芳根据《博物新编》及对外国小轮船的仔细观察，造出我国第一台蒸汽机，随后又制造蒸汽舰船
1862年3月，徐寿和华蘅芳进入了曾国藩创办的安庆内军械所。眼看当时外国轮船在中国的内河横冲直撞，十分愤慨，他们通力合作，决心为我国制造蒸汽机。但是，一无图纸，二无资料，仅仅从《博物新编》这本书上看到一张蒸汽机的略图，又到停泊在安庆长江边的一艘外国小轮船上观察了整整一天，经过反复研究，精心设计，花了三个月的时间，终于在1862年7月制成了我国第一台蒸汽机，这是中国近代工业的开端。蒸汽机试制成功后，他们又着手试制蒸汽船。1863年，徐寿、华蘅芳以及徐寿的第二个儿子徐建寅当时只有17岁，一起在安庆内军械所开始了试制蒸汽动力舰船的工作。当时，清军水师使用的都是帆桨动力的战船，不仅航速慢，而且颇受风向、风力、潮流的影响，远比西方资本主义国家巳大量拥有的蒸汽动力舰船落后。一批先进的中国人，如魏源、郑复光等看到了这种巨大差距，呼吁中国人要自造蒸汽舰船，才能在江海上与入侵者抗衡。当时湘军首领曾国藩出于进攻太平军的需要，采纳制造蒸汽舰船的建议，并指派徐、华等筹办。
1864年，安庆内军械所迁到南京，他们继续从事制造研究工作。1866年4月，在徐寿、华蘅芳主持下，南京金陵机器制造局(今晨光机器厂)制造出中国海军的第一艘蒸汽动力船一一"黄鹄"号。4月的一天，南京下关码头旌旗招展，人头攒动，"黄鹄"号首航式在此举行。"黄鹄"号长55巿尺，排水量45吨，木质外壳，主机为斜卧式双联蒸汽机，每小时可行约12.8公里，共耗白银8000余两。曾国藩、曾纪泽父子出席了仪式。在解释船名的意义时，曾国藩说："古书说，黄鹄，大鸟也，一举千里者。……，，中国军队的第一艘蒸汽船，中国近代的造船工业正是从这里启航。
徐寿主张学习西方先进的科学技术，与徐建寅和华蘅芳等又设计和制造出了"黄鹄"、 "惠吉"、"操江"、"测海"、"澄庆"、"驭远"等舰船
1866年底，李鸿章、曾国藩要在上海兴建主要从事军工生产的江南机器制造总局。徐寿固其出众的才识，被派到上海襄办江南机器制造总局。徐寿到任后不久，根据自己的认识，提出了办好江南机器制造总局的四项建议：“一为译书，二为采煤炼铁，三为自造枪炮，四为操练轮船水师。”把译书放在首位是因为他认为，办好这四件事，首先必须学习西方先进的科学技术，译书不仅使更多的人学习到系统的科学技术知识，还能探求科学技术中的真谛即科学的方怯、科学的精神。正因为他热爱科学，相信科学，在当时封建迷信盛行的社会里，他却成为一个无神论者。他反对迷信，从来不相信什么算命、看风水等，家里的婚嫁丧葬不选择日子，有了丧事也不请和尚、道士来念经。他反对封建迷信，但也没有象当时一些研究西学之人，跟着传教士信奉外来的基督教。这种信念在当时的确是难能可贵的。
1868年《字林西报》（上海英商办）报导了中国在没有外国帮助的条件下，制造第一艘蒸汽船"黄鹄"号的信息。以后在上海江南制造总局（今江南造船厂前身），徐寿、徐建寅父子和华蘅芳等又设计和制造了 "惠吉"、"操江"、"测海"、"澄庆"、"驭远"等舰船，从而开创了中国近代造船工业的新局面。
