作者：张宗禹
清政府为阻止捻军，专门修筑长城，但西捻军仍突破防线，又于高楼寨伏击僧格林沁部，大败之，歼灭蒙古马队
清同治五年(公元1866年)清政府为阻止陕西捻军东进山西，在吉县、乡宁一带专门修筑了长城。但它并没有能阻挡住西捻军的脚步，1867年11月22日，西捻军由宜川进至壶口，正逢冰桥坚固，于是连夜潜渡冰桥击败官军，占领了吉州，又以迅雷不及掩耳之势，进军平阳。然而，这段中国历史上最年轻的长城，把我国长城的修筑下限从明代延长到了清代。
清同治四年（1865年）四月，张宗禹率捻军在山东菏泽高楼寨（今高庄集）伏击僧格林沁部，清王朝"倚为长城"的蒙古王公僧格林沁（1811年—1865年，成吉思汗胞弟哈撒尔的第26代孙）被诛杀，蒙古马队全军覆没。清廷同治皇帝“震悼、缀朝三日”、“京师惊疑”。
清代统治者入主中原后，将八旗制度变为纯粹的军事组织，八旗子弟，尽佥为兵，“以清语、骑射为务”，实行世袭兵役制。乾隆皇帝曾说：“朕常躬率八旗臣仆，行围较猎，时以学习国语，练习骑射，操练技勇，谆切训诲，此欲率由旧章，以传奕祀，永绵福祚。”简言之，为大清江山千秋万代计，满文不能失传，兵权不能旁落。然而，到了道光年间八旗军队已经不堪一击了，幸好还有僧格林沁率领的蒙古骑兵尚称劲旅，能与曾国藩、左宗棠的湘军和李鸿章的淮军相提并论。清廷从此丧失了满蒙八旗的劲旅，军权渐次落入湘军、淮军手中。
张宗禹率领西捻军对湘军展开了最大一次伏击战，在十里坡歼灭敌军三千，收降数千
1866年10月，新捻军根据形势需要，决定分为东西捻军。东捻军由赖文光、任化邦率领，活动于中原一带；西捻军由张宗禹率领三万余人（一说五六万人），以“前进甘陕，连结回众”，建立新基地为目标，西上陕甘联合当地起义军，形成犄角之势。
1867年1月23日，当疲惫不堪的湘军追至临潼东北的新丰镇时，捻军派少数部队与敌接触，且战且退，把敌军诱至十里坡。歼灭敌军三千余人，收降数千人，取得了入陕以来的一次大胜仗。清廷将刘蓉“革职回籍”，命新任陕甘总督左宗棠督办陕甘军务，并催促总兵刘松山部湘军和郭宝昌部皖军兼程入陕。西捻军在陕西的活动，促进了这一地区革命形势的高涨。12月3日，左宗棠在奏折中惊恐地说：“捻自南而北千有余里，回自西而东亦千有余里”，“现在局势艰危，州县城池叠陷”。可是，就在这时，张宗禹收到了被困于山东的东捻军求援的急信。为了实践“誓同生死，万苦不辞”的誓言，张宗禹决定立刻离开陕北，援救自己的战友。
