张謇一生有两位挚友，一个是与他志同道合的沙元炳，一个是救命恩人顾延卿

张謇与沙元炳是同科，两人意气相投，二人都无意再走仕途，张謇因守孝在家于是创办学校和实业，沙元炳辞官归里，也致力于教育和实业，两人是亲密战友

沙元炳与南通张謇同科，而且意气相投。时值戊戌政变，国事日非，二人都无意仕途，张因守孝在家，创办学校和实业；沙亦辞官归里，致力教育和实业。二人不仅是同道好友，也是亲密战友，南北呼应，并驾齐驱，造福江海大地。沙元炳在“实业救国”的思潮影响下，追随张謇创办实业。他曾向南通的大生纱厂、广生油厂、新生面粉厂、资生铁厂投资；向上海长江大达轮船公司、通扬内河轮船公司、沿海垦牧公司投资。

张謇和顾延卿是同科秀才，结成了知己朋友，后来在顾延卿的帮助下入了通州藉，中了举人，最后中了恩科状元

顾延卿是如皋顾家埭人，和张謇是同科秀才，结成了知已朋友。他听说张謇受到丰利大户拘禁很是愤慨，认为“张謇借藉应试，本属无奈，怎能让小人贪财借题发挥断送英才呢？”顾延卿从家中凑足银两，到县里四处奔走，疏通了学官，在县衙上下打点，官员们都知道张世德告状细底，又受了顾延卿的疏通，都同情张謇，默许张謇逃出学宫，知县也不予追究。张謇逃离如皋直奔顾家埭，顾延卿派人在路上接他。两人相见感慨万分，张謇当场写了一付对联。“半世仇人张世德，一生知己顾延卿”。此联知者甚众，以后在顾延卿的帮助下入了通州藉，中了举人，最后中了状元。