程璧光出生于农民家庭，由于生计无着落，经“靖远”炮船管带的姐夫陆云山推荐，开始学习航海术

程璧光出生于农民家庭，因生计没有着落，投奔当时在福州船政局“靖远”炮船管带的姐夫陆云山，他让程璧光开始学习航海术 

程璧光，字恒启，号玉堂，中山县（市）南蓢区田边村人，生于农民家庭，父程培芳，字立培。璧光排行第三，父亲程培芳在美洲经商，1871年病故于檀香山，璧光扶柩归里。1872年，以生计无着，投奔其姐夫陆云山。时福州船政局刚制成“靖远”炮船，由陆云山管带，陆云山命程璧光习航海术。

程璧光考入福州船政学堂，开始了学习航海驾驶，毕业后在“扬武”舰当练习生，慢慢任南洋水师“超武”炮船管带等职务，最后升为“广丙”舰管带
1875年，程璧光考入福州船政学堂，学习航海驾驶。毕业后上“扬武”舰当练习生。后历任南洋水师“超武”炮船管带、“元凯”炮船管带、福建水师学堂教习、广东水师“广甲”快船帮带等职。积功擢都司，调升“广丙”舰管带。