刘元进少年时仗义行侠，为乡里所尊崇，以反对片伐高丽为名，举兵造反占据吴郡，自称天子同时被推举为盟主

刘元进少年时仗义行侠，为乡里所尊崇，因为满隋炀帝的统治而产生了反叛的想法
隋朝末年，由于隋炀帝滥征徭役，穷兵黩武，使得社会矛盾十分激烈。大业八年（612年），隋炀帝发兵征讨高丽，天下百姓骚动不安。刘元进少年时就仗义行侠，为乡里所尊崇。当时，刘元进亦不满隋炀帝的统治，自认为相貌非凡，暗中有了起兵反叛的想法，于是聚集亡命之徒。

大业九年（613年），隋炀帝再次征讨高丽，征兵于吴郡（今江苏苏州）、会稽（今浙江绍兴），士卒们都互相说：“去年我们的父兄随皇上出征的，正在大隋全盛之时，尚且死亡大半，骨骸不归；如今天下疲敝，这次出征，我们都会死光了。”于是多逃兵役。郡县追捕，一时人心惶惶。
刘元进以反对片伐高丽为名，举兵造反占据吴郡，自称天子同时被推举为盟主
大业九年（613年）六月，礼部尚书杨玄感起兵于黎阳，刘元进知天下思乱，于七月十一日以反对隋廷征调江南百姓征伐高丽为号召，起兵响应杨玄感。三吴地区苦于征役的人，无不响应而到他麾下，一个月内，刘元进部众就达数万人。刘元进率部众正准备渡江时，恰逢杨玄感兵败。八月初二日，吴郡人朱燮、晋宁人管崇也举兵造反，拥兵十万，自称将军，侵犯江东。十月，朱燮、管崇共同迎接刘元进，推举他为盟主。刘元进占据吴郡，自称天子，朱燮、管崇都被任命为尚书仆射。刘元进并任命百官，毗陵（今江苏常州）、东阳（今浙江金华）、会稽（今浙江绍兴）、建安（今福建建瓯）等地的很多豪杰之士都把地方官吏抓起来，以响应刘元进。